Капитан Химеры

В полукруг вступили странные псы, с одним из которых Клара уже успела познакомиться. Оскалив зубастые пасти, твари тихо зарычали и прижались телами к земле, готовясь к прыжку. Короткие мускулистые лапы, увенчанные мощными острыми когтями, оставляли на камне глубокие царапины.

– Наварро, ваше плечо…

“Все-то он замечает”, – мысленно усмехнулась девушка.

– Переживу, – буркнула она. – Вы же наш командный врач, вы меня потом и заштопаете.

– Я бы на вашем месте не радовался, – капитан чуть повернул голову, но при этом замерших Падальщиков из поля зрения не выпускал. – Асази, долго ты там будешь возиться?!

– Мне нужно еще пять-десять минут.

“Собаки” глухо зарычали и синхронно двинулись вперед.

– Нет у нас десяти минут, – сказала Жель.

Прыгнули твари одновременно. В воздухе защелкали клыки, и полетели в стороны вязкие капли слюны. Пол будто качнулся под ногами, Клара рванула вбок – и мимо пронеслась особенно крупная псина, метившая точно в спину Асази.

Хлопок пистолета вышел оглушительным – и голова хищника просто лопнула, как перезревшая ягода, окатив механика осколками костей и крови.

Асази даже не пошевелился, только зубами заскрипел.

“Почему они просто не навалятся толпой? Почему просто не перебьют всех нас?” – этот вопрос чуть ли не съедал Клару.

Она обернулась и столкнулась нос к носу с двумя Падальщиками. Поднять пистолет не успевала никак – но тут их смело́ с ног пролетевшее мимо тело с рваной дырой в области груди. Еще одного пса девушка уложила буквально в воздухе, когда острые клыки уже готовы были сомкнуться на горле и рвать его в лоскуты.

– Асази!

Где-то позади протяжно загудела дверь и раздался удивленный и испуганный возглас механика.

А через мгновение в спину прилетел мощный удар, поваливший Клару на землю. В позвоночник будто впились раскаленные иголки, и что-то резко дернуло ее за ногу назад. С трудом подняв отяжелевшую голову, девушка попыталась сфокусировать взгляд, но все, что увидела, – это массивное паучье брюхо, покрытое жесткими щетинками, и шесть мощных лап. Все ее тело медленно пеленали в кокон, а приятное тепло медленно поднималось от ступней вверх, лишая всякого желания двигаться.

Кто-то рядом закричал, послышался хруст.

И после тяжелого, болезненного вздоха свет вокруг погас.

Тревога

Очнулась Клара на каменном полу, лежа лицом вниз. Выдохнув, она смотрела, как вверх поднимается облачко красноватой пыли и кружится в луче, отдаленно похожем на солнечный.

Уперевшись здоровой рукой и оттолкнувшись, девушка поднялась, села на колени и осмотрелась. Камера была крохотной, едва ли десять на десять футов. Внутри – пустота. Ничего, кроме каменных стен и такого же пола, покрытого пылью. Судя по тому, что следы виднелись только от ее тела, – тут давно никого не держали. При Кларе осталась только одежда и браслет-коммуникатор. Пистолет предусмотрительно забрали.

Подняв руку, девушка коснулась плеча.

Не перебинтовали, даже куртку не срезали, рану не обрабатывали. Ткань присохла к ней, и каждое движение пробирало тянущей болью до самых костей.

– Значит, живыми мы им не очень-то и нужны. Они бы позаботились, чтобы один из пленников не помер от заражения.

Клара не стала думать о том, что раненого могли пустить в расход, а с остальными вести переговоры. Вон их сколько, целая команда корабля.

А ведь “Химера” все еще стояла где-то там. Что, если ее уже вскрыли? Что они сделают с лисами?

Голова моментально разболелась от одной только мысли, что бедные Эндо попали в эту переделку по ее вине. Она была невнимательна, и вот теперь…

– Не время посыпать голову пеплом. Нужно выбираться, – твердо решила Клара

Это не была новомодная камера с прозрачными перегородками и электронными замками.

Простая каменная комната, где одна из стен – стальная решетка с дверью, и больше ничего.

Прижавшись лицом к решетке, Клара пыталась рассмотреть то, что происходит в коридоре, где сумрак едва разгоняли маленькие желтоватые лампы.

Ничего. Тишина.

Интересно, где держат остальных? Не может же она быть здесь одна.

Где-то в отдалении что-то заскрипело, хлопнула дверь и звякнули засовы. Торопливо отскочив назад, Клара осмотрелась, но под рукой не было ничего, чтобы вырубить врага.

Распластавшись на полу, в такой же позе, как и проснулась, девушка замерла и попыталась выровнять дыхание, чтобы тюремщик подумал – жертва в отключке.

Тяжелые шаги, скрип металлической решетки. Чуть-чуть приподняв веки, Клара успела заметить толстые подошвы сапог.

Рывок вверх. В раненой руке растеклась противная тупая боль, от которой захотелось завыть во все горло, но Клара сцепила зубы и все еще держала глаза закрытыми. Жесткая ладонь обхватила ее горло, по щекам скользнули шершавые пальцы, сдавили и поворачивали голову так и эдак, будто некто рассматривал ее лицо.

– Сойдет, – пробормотал незнакомец над Кларой.

Распахнув глаза, она согнула ногу и резко ударила, угодив точнехонько в грудь тюремщика. Удар вышел не слишком сильный, но, не ожидав нападения, мужчина охнул и разжал руку, дав Кларе встать на ноги.