Капитан «Летающей Ведьмы»

Надо было установить связь с беспилотными роботами-разведчиками, оставленными здесь «экспедиторами» вместе с радиомаяком. Это были небольшие летательные аппараты, способные практически бесшумно производить разведывательные полеты на различных высотах и с трудом обнаруживаемые радарами, причем только на малых дистанциях. Разведку они могли вести как самостоятельно, так и управляться дистанционно с пославшего их корабля, непрерывно передавая информацию. «Экспедиторы» всегда применяли такие аппараты для прощупывания местности перед посадкой. Стоили они дорого, но свое назначение выполняли исправно, всегда заранее предупреждая о грозящей опасности. А кто в этом бизнесе начинает экономить на безопасности, тот долго не живет. Сейчас три робота были оставлены на трех возвышенностях, расположенных вокруг радиомаяка в радиусе двадцати километров. Бандиты не станут уходить дальше, иначе им придется долго пробиваться через лес. А высадиться прямо на площадку, где назначено место встречи, и увести после этого корабли в другое место они не смогут, так как неизбежно останутся следы, хорошо видимые с воздуха. Когда их корабли будут совершать посадку, радары роботов отключатся, чтобы не демаскировать себя. Ведь бандиты тоже не дураки и будут подстраховываться, стараясь обнаружить имеющиеся вокруг источники радиоизлучения. Аппаратура роботов станет работать только на прием, отслеживая движение кораблей Цезаря. Когда посадка завершится, вся полученная информация в сжатом виде выйдет в эфир за доли секунды. После этого ее примет и обработает бортовой компьютер «Барса», и точное место посадки бандитов зафиксируется на карте. Роботы перейдут в режим ожидания, непрерывно ведя прием информации об окружающей обстановке, и без специальной команды «Барса» проявлять себя никак не станут.

Ольга набрала заранее переданные ей коды и выдала их в эфир, устанавливая контроль над роботами. Роботы тут же подтвердили прием кодов о приоритете командования и сообщили о готовности к работе. Вся подготовительная часть операции сделана.

Теперь надо ждать гостей.

Между тем уже наступила ночь. Ольга с Настей сидели в кабине, уставившись в обзорные экраны. Вокруг корабля мелькали какие-то тени. Звуки всего, что происходило вокруг, транслировались в кабину. То и дело раздавались какие-то визги и вопли, обрывающиеся на высокой ноте. Все предельно ясно. Кого-то только что сожрали.

Это был жестокий безжалостный мир, в котором работало правило: либо съешь ты, либо съедят тебя. В темноте трудно было что-либо разобрать, поэтому Ольга включила инфракрасную аппаратуру ночного видения. Перед ними предстала картина ночной жизни тропических джунглей во всем ее многообразии. Множество различных существ, больших и маленьких, сновали вокруг, выслеживая добычу, или сами становились добычей. Гомон не умолкал. Неожиданно все стихло, как будто кто-то выключил звук. Всякое движение вокруг корабля прекратилось. Подруги сначала ничего не поняли, но скоро причина появилась перед ними. Огромный зверь, ростом не менее трех метров, вышел из чащи и направился к кораблю. Несмотря на внушительные размеры, хищник передвигался совершенно бесшумно. В том, что это хищник, не было никаких сомнений. Мощное тело венчала крупная голова с большой пастью, полной страшных пилообразных зубов. Зверь отдаленно напоминал земного тиранозавра, но только меньших размеров и со значительно более развитыми передними конечностями. Очевидно, это был хозяин здешних мест, не имеющий естественных врагов. Последнее звено в пищевой цепочке этого мира. Встреча с таким не сулила ничего хорошего. Подойдя вплотную к кораблю, зверь обнюхал его и даже поскреб корпус передней когтистой лапой. После этого очевидно решил, что появившаяся здесь штуковина несъедобна и добычей не является, но также и сама не проявляет признаков агрессии, а потому его господству на данной территории угрожать никак не может. Удовлетворив свое любопытство, зверь развернулся и исчез в чаще так же бесшумно, как появился.

Сразу вокруг возникло интенсивное движение, и звуки ночных джунглей вновь заполнили кабину.

– Не дай бог приснится такое! – Настя только сейчас перевела дух.

Ольга тоже была поражена увиденным. Ни разу еще ей не приходилось встречаться с таким созданием, совершенной живой машиной уничтожения. И надо думать, таких «машин» тут много. Неудивительно, что люди ушли отсюда. Хорошо, что им больше не нужно выходить из корабля наружу. Встреча с таким «аборигеном» однозначно закончится его ужином. Или завтраком, смотря по времени суток. А вот бандитам не позавидуешь. Пробираться через лес, где бродят такие «аборигены», чревато.