Капитан. На линии судьбы

      - Не захочу! – Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.

      Похороны мамы и… он.

      Когда-то я называла его отцом.

      Он все еще был моим отцом.

      - Ты меня простишь за обман?

      - Для тебя это важно? – Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.

      - Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь. – Он замолчал на мгновение, потом закончил: - Стал суеверным.

      Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.

      - Не хочу, чтобы мы расстались вот так…. – выдавила я из себя.

      Он был сильным, не смея показать свою боль. Но… у меня была своя, она-то и чувствовала товарку.

      - Мы так не расстанемся, - неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. – В нем – список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.

      Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.

      Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.

      «Зверь» был готов к своему первому после воскрешения полету.

      ***

      Семь с половиной стандартов тому назад

      Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:

      - Ты слишком серьезен.

      Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток…. Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.

      - Повторим через год….

      - Ни за что! – подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. – Предпочту оставить все, как есть.

      - Как скажешь, - уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. – Сыграешь? – он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.

      - А ты? – остановился на полпути Игорь. – Ты обещал Джес….

      - И не отказываюсь, - ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. – Позже, - закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.

      Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.

      Странный вечер…..

       - Расслабься! – Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою… старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. – Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.

      - Надеюсь, это про меня? – шаловливо раздалось от двери.

      Оба повернулись, склонили головы, приветствуя….

      - Конечно же, о тебе, - широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. – Вы великолепны, леди Уэлри!

      И ведь не покривил душой…. Уже давно… за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.

      Сколько ему было…. Семь? Восемь….

      Ему как раз исполнилось восемь….

      Воспоминание отдалось теплом…. Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу…. Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех….

      Счастливое время… детского неведения….

      - Льстец, - подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла… насмешливо: - Дамский угодник….

      А в душу дохнуло… той самой любовью…. Из детства….

      - Как и учили, тетушка, - иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, - как и учили.

      - Вот ведь, - вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, - весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел…. Где лаской, а где – наоборот, весь из себя неприступный….

      - Так ведь и его вы учили, тетушка, - «скромно» потупив взор, отозвался Игорь. – Все под вашим чутким руководством.

      - Данкин, - обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою «добычу», - ты слышал?!

      - Как же не слышать, дорогая, - чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.

      Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд… рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.

      - Все понятно, - ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, - мужская солидарность!

      - Милая, - нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, - о чем ты говоришь?!

      - Вот об этом самом, - хмыкнула она довольно. – Мальчик мой, - обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, - мне кажется, или вы загрустили?

      - Скорее, я слегка потерялся, - практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак «так держать». – Этот дом….