Капитан народа

Кто-то из офицеров засмеялся. Действительно, задача, поставленная перед эсминцем ВКС Альянса «Кортик» звучала издевательски. «Оказать огневую поддержку частям 48 дивизии АНС при отражении атак местных партизан». Тяжелой артиллерии и приданной генералу Куэйду тактической авиации для борьбы с вооруженными чем попало крестьянами, видите ли, недостаточно.

Конечно, могло быть и хуже. «Кортик» могли отправить обстреливать позиции землян в Зеленом поясе, прикрытые мощным ПКО. За последнюю неделю боев ВКС Альянса потеряли над этим самым поясом два эсминца, сбитые имперскими ракетами.

«По крайней мере, Куэйд не запросил крейсер», — с усмешкой подумала Саманта.

Впереди внизу голубая гладь моря оборвалась береговой линией. Справа был виден город, выстроенный в вершине залива. Расчёт штурмана был безупречен: «Кортик» пролетел над полосой прибоя и завис над равниной к западу от Барранкильи.

— Гражданка капитан, — к командиру обратился оператор радара. — Наблюдаю колонны снабжения партизан.

Выведя изображение с килевого радара на экран, Саманта задумалась. Да, это колонны снабжения. Но почему все они движутся на юг, удаляясь от осажденного города?

— Они отходят! — воскликнула женщина, обернувшись к связисту. — Лейтенант Смит, свяжитесь с генералом Куэйдом и передайте этому трусливому алкашу, что партизаны отступают!

— Ваше мнение о генерале тоже передавать, гражданка капитан? — усмехнулся лейтенант.

— Не надо, — Саманта провела рукой по волосам. — Хотя идея неплохая.

Пока Смит колдовал над коммуникатором, капитан вновь склонилась над командирским экраном. Больше всего ее заинтересовала самая большая партизанская колонна, двигающаяся на юго-запад.

— Перемещаемся в квадрат G15. Высота десять! Приготовиться к артудару! Цель — колонна имперцев!

Под свист ветра и легкое гудение гравитационных двигателей эсминец ВКС Альянса «Кортик» помчался над островом Эспаньола.

Снаряды обрушились на штабную колонну внезапно. Система безопасности сработал штатно и выскочивший ремень прижал тучное тело полковника Вискайи к креслу истребителя танков. Полковник взлетел вместе с машиной, которая перевернулась в воздухе и рухнула на поле пшеницы. Педро повис вниз головой.

Из этого неприятного положения партизанский вождь выкрутился довольно быстро. Повернулся ногами вниз, освободился от ремня и тяжело упал на крышу кабины. Вылез через разбившееся окно в передней дверце и вытащил впавшего в ступор водителя. Начштаба и оператор беспилотника на заднем сиденье выбрались самостоятельно.

Открывшаяся перед полковником картина была ужасной: Колонна была разгромлена полностью: если головные машины взрывами просто разбросало, то среднюю часть колонны восьмидюймовые снаряды эсминца превратили в металлолом. Уцелевшие солдаты оттаскивали своих раненых товарищей с дороги.

Виская стал было набирать код на своем комм-браслете, но услышав шипение газа, крикнул: — Всем укрыться! Угроза взрыва!

Сам полковник нырнул в оросительную канаву, и поморщился, оказавшись по колено в воде. Секунду спустя прогремел взрыв; на голову Педро посыпалась земля.

Следом за первым взрывом прогремели другие. Казалось, земля дрожала. «Водород из двигателей, — подумал Виская. — Как бы не опаснее снарядов».

Когда грохот стих, полковник с трудом выкарабкался из канавы. Шоссе было усеяно черными остовами машин и обгоревшими трупами солдат.

— Ты за это заплатишь, — сказал Виская, набирая код на наручном комме.

— Звено справа, выше!

— Держать курс! Противоракетами правого борта — огонь!

Саманта Джонстон склонилась над командирским экраном. Бой с невесть откуда взявшимися имперскими «Мистралями» продолжался уже десять минут. А казалось — вечность. Истребители Альянса были связаны боем, и «Кортик» мог рассчитывать только на собственную противоракетную оборону.

Эсминец вздрогнул, когда ракеты имперских истребителей поразили корабль. Один из «Мистралей», пораженный ракетой ПРО, пошел вниз. Остальные повернули и на форсаже ушли на северо-запад.

— Капитан, третий и четвертый двигатели уничтожены, — возбужденно закричал старпом. — Мы не сможем выйти на орбиту!

— Курс семнадцать, высота пять! — приказала Саманта. Выводите «Кортик» к космодрому. Буде садиться на грунт.

Искалеченный корабль мчался над островом Эспаньола, постепенно снижаясь. Кормовые двигатели горели: система пожаротушения не справлялась.

— Свяжитесь с аэродромными службами, — пусть готовят пожарные машины, — командовала капитан. — Следите за воздухом.

Под серым корпусом эсминца мелькали кварталы Барранкильи. До городского космодрома осталось несколько минут лета.

«По крайней мере, — отстраненно подумала Саманта, — нам не придется садиться партизанам на голову».

— Звено слева, ниже!

— Противоракетами левого борта — огонь!

На этот раз сбить никого из имперцев не удалось. А вот авиаторы отработали безупречно: левый борт «Кортика» расцвел огненными вспышками взрывов.

— Пожар в ангаре! — нервно доложил старпом. Минуту спустя корабль вновь содрогнулся от взрыва: сдетонировало топливо для шаттлов.