Капитан. Наследник империи

– Купил всё – и шашаку, и наконечники для стрел. Десяток срезней всё-таки взял. Где юный дикарь?

– Кави-младший изволит почивать.

– Однако.

– Да ладно, пусть отоспится пацан.

– Эээ… в сущности, никакой спешки нет, я прав ли?

– Прав, Дурта, прав. А, кстати, ты что это красный такой? Мешок-то – не надорвёшься.

Достойный мудрец с силой потёр ладонями влажные раскрасневшиеся щёки.

– Эээ…

Он закашлялся, неловко переступил сандалиями и медленно, так медленно, что ни человек, ни эльф не успели ничего сообразить, завалился набок, подминая тощим телом куст каких-то диких колючек.

* * *

– Я-то не доктор, – хмуро сказал сударь капитан, – но по всему – похоже на пневмонию.

Расстроенность чувств Немца была весьма заметна. В иных обстоятельствах принц расценил бы подобные проявления как естественную человеческую заботу о единорасце, но нет, нет – капитан явно включил нового знакомца в группу лиц, которую полагал подлежащей своей ответственности. Сознавать это было нелегко – ибо принц привык считать Дурту вернейшим своим другом, а потому слегка даже и ревновал; но это и снимало с его плеч немалый груз – ибо ответственность есть тяжесть.

Сударь капитан же… казалось, тяжесть сия для него столь привычна, что сделалась и вовсе неотъемлемой частью натуры. Попробуй пройдись по земле невесомым! Немедля сдует тебя первым же беспечным ветерком; потому-то сей груз есть великое счастье – для того, кто умеет распорядиться собственной весомостью. Ибо ежели нет у тебя ответственности – то и тебя самого словно бы нет; и, напротив, чем серьёзнее твои тяготы, заботы и решения – тем больше тебя самого, тем реальнее твои плоть и дух.

Кави почувствовал, что впадает в неуместную сейчас умственную экзальтацию, и принудил себя вернуться к более насущным вопросам.

– Пневмо… – раздумчиво протянул принц, – не думаю, чтобы Дурта страдал расстройством душевного рода. Безусловно, сей достойный мудрец всегда был склонен к некоторой горячности мышления, более того…

– Воспаление лёгких, – коротко сказал капитан, – не души.

– Лихорадка? – догадался Кави. – Но ведь ещё сегодняшним утром он производил впечатление человека вполне здорового, ежели, разумеется, не считать лёгкого кашля.

– И…

– «И»?..

– И лёгкого чиха. И лёгкого пота. Лёгонького.

– Пожалуй, – признал Кави. – Но вполне очевидно, что сии признаки лёгкого нездоровья не могли столь быстро переродиться в жар и глубокую обморочность, кои мы имеем несчастье наблюдать теперь.

– Нервный, – раздумчиво проговорил Немец, – думает много, питается паршиво, телосложение астени… короче – дрищ.

Очередное незнакомое слово прозвучало мрачно, как если бы сама судьба устами капитана выносила Дурте смертный приговор. Принц, разумеется, и не подумал испытать какой-либо из оттенков отчаяния – ибо искренно полагал отчаяние эмоцией постыдной и недопустимой. Но сударь капитан на этом не остановился.

– Иммунитета никакого, – мрачно промолвил он, протирая ладони влажной тряпицею, – а чёрт его знает, что я там с собою приволок…

– Оружие, одежду… – добросовестно принялся вспоминать Кави.

– Помнишь тот холм, где мы после взрыва-то очутились? – не слушая, спросил Немец. – Ну, с нефтью, помнишь?

– Суров Холм, сударь капитан, разумеется.

– Как думаешь – молодой дотуда доберётся? На своих двоих, и чтоб никому не попасться.

– Вполне, отчего же, – с некоторым недоумением пожал плечами принц. Как будто лесной эльф, задавшийся целью остаться неприметным в лесу, может сей цели не достигнуть. Цель же… – О! Вы говорите об оставленном нами секрете? Том малом ларце из гладкого оранжевого дерева?

– Соображаешь, – одобрительно сказал сударь капитан, – горжусь тобой. Кави! Молодой! Ставлю боевую задачу…

* * *

– Ваше беспокойство лишено всяких оснований, сударь капитан, – сказал принц, наблюдая, как младший последний раз машет им рукой и скрывается за ближайшим взгорком. На душе сделалось определённо тоскливо. – К утру обернётся.

– А что, эльфы все в темноте-то видят?

– Увы, только лесные. В городских семьях ночное зрение постепенно утрачивается за ненадобностью.

– Правильно, – хмыкнул Немец, – «за ненадобностью». Пойдём-ка в дом.

За время их отсутствия несчастный Дурта снова пришёл в себя и теперь тяжело ворочался, пытаясь хоть чуть удобнее устроиться на низком ложе. Достойный мудрец поднял на входящих воспалённые глаза, попытался было изречь какую-то очередную мудрость, но тут же и зашёлся в приступе мучительного мокрого кашля.

Немец терпеливо дождался, когда сипящие и булькающие звуки немного стихнут, и, протянув руку, ощупал высокий лоб с крупными каплями испарины. Дурта поморщился, но каким-либо иным образом возмущения не выказал. Казалось, он – вопреки очевидному – никак не может поверить в собственное внезапное нездоровье. Кави припоминал, что мудрец действительно хворал весьма редко… о да, пожалуй что и ни разу за всё время их знакомства – там, в будущем.

– Рановато лысеешь, Дурта, – осуждающим тоном произнёс сударь капитан. – Лысый мудрец никому не нужен, запомни.

– Эээ… – только и нашёлся ответить недужный.