Капитан. Наследник империи

– Согласно приказа Его Императорского Величества Адинама Доброго, при раздаче лекарства академический статус больного не учитывается. Повторяю: раздача лекарства осуществляется в порядке живой очереди в соответствии с тяжестью состояния. Запас ограничен. Вон у той телеги. По одному. В очередь.

«…Сукины дети», – закончил Немец про себя, с глубоко безразличным видом разворачивая лошадь. Рыжий старательно доорал капитаново «послание к евреям» и поспешил вслед за Немцем.

– Сударь капитан, – с придыханием спросил паренёк, из почтительности придерживая коня на полкорпуса позади своего командира, – а подействует? Я думал, вы будете грозить, что…

– Посмотрим, – пожал плечами капитан, жалея, что в суматохе даже не успел узнать имени рядового.

Любопытный солдатик стал одним из первых, кто получил дозу тетрациклина. Просто оказался рядом в нужный момент. А теперь раздувался от благодарной гордости, попав под начало своего спасителя. Магов боится до одури – видно, видно, – но идёт куда приказано и делает что должен.

Вот так, капитан. Поработай с мальчишкой ещё чуток – и он за тобой хоть против магов выйдет, хоть против…

Интересно, понимает ли сам старый император, какую игру он затеял с пришельцем? Или просто привык рассчитывать на многолетний опыт царственного интриганства? Ну-ну, дружище Адинам, горжусь тобой.

Впрочем, никто не знает, какие у старика там карты припрятаны. Может, он на магов ставку делает.

– Сударь капитан… – снова высунулся рыжий, явно вдохновлённый благодушной ухмылкой командира. Лента иронически дёрнула ушами. – Сударь капитан, а вы совсем-совсем колдовства не боитесь? Говорят… ой, я не то хотел спросить… А почему вы не взяли с собой боевых магов из войска?

А лихой парень, подумал капитан, вона как раздухарился.

– Потому что маги, – пояснил он рыжему, подбирая уздечку. – Не хватало, чтоб ещё и войсковые снюхались с этими. Про цеховую солидарность слышал? Случается, большие глупости люди делают из солидарности.

– А… – протянул паренёк, с почтением впитывая малопонятную пока мудрость.

Капитан склонился к телеге.

– Всё готово? – спросил он сержанта, командовавшего разгрузкой.

– Да, сударь капитан, – мрачно сказал гвардеец. – Но только я бы всё ж таки взял хоть пару красных, да десятку факельщиков, да две десятки арбалетчиков. Это ж колдуны! Они ж себе на уме, суров не чтят. Ни за что ж так не отворятся…

С противоположной стороны площади послышался протяжный скрип. Грубо сколоченная из деревянных щитов секция баррикады закачалась, оторвалась от земли и выдвинулась вперёд. В просвете замелькали жёлтые и зелёные одежды.

Мятежные маги торопились вступить в ряды живой очереди. Наверное, в соответствии с тяжестью состояния.

* * *

Состояние наследника оставалось тяжёлым, но спешно призванные маги успели скрепить рану своими целебными кандами.

– Как произошло? – хмуро спросил сударь капитан, покинув на скорую руку разбитый шатёр и подошед к Кави.

Под тяжёлым взглядом Немца эльф почувствовал себя виноватым – хотя, разумеется, виноват не был ни в чём: он прибыл к Большим вратам уж после того, как услыхал наинеприятную новость.

– Его Высочество выехал на переговоры, дабы потребовать от бунтовщиков открыть врата и отступить в глубину купеческого квартала. Горожане ответили насмешками и оскорблениями. Принц изволил разгневаться, вступил в перепалку, в праведном негодовании подъехал к стенам ближе, чем следовало…

– И поймал стрелу, – закончил капитан. – Понятно.

Он поднял половинки сломанного древка, раздумчиво осмотрел окровавленный снаряд.

– Значит, говоришь, металлические стрелы – редкость у вас?

– Не сами стрелы, сударь капитан, – с готовностью пояснил Кави, – я упоминал лишь об относительной редкости и дороговизне стальных наконечников. Подобных этому.

– А перья?

– Перья хакки, какая-нито особая подкраска отсутствует… Оперение, увы, вполне заурядное. Мы не сможем указать на владельца этой стрелы. Да и, правду молвить, сударь капитан, в нестроении, охватившем нынче город, кто угодно мог бы овладеть…

– Сена! – позвал Немец, по обыкновению не желая дослушать до конца столь продуманные и весомые речи эльфа. – Сена, в момент выстрела принц поднимал коня на дыбы?

– Нет, – уверенно заявил Сена, не прекращая своего занятия – достойный воин пучком травы оттирал кровь с поддоспешника. Выходило, разумеется, скверно – войлок следовало бы немедля замочить в холодной воде.

– Ты уверен? – спросил Немец.

– Да, – всё так же коротко ответил Сена.

– Как стоял конь?

Достойный воин изобразил.

Капитан нахмурился, поставил левую ногу на край поилки, приложил ладонь с расставленными большим и указательным пальцами.

– Смотрим. Содара лицом к воротам. Стрела проходит ровно под бедренной костью, так? Брони тут как раз нет… Распарывает артерию, пробивает кожу… кожу седла. И застревает в боку у лошади.

– Лишь наконечник, сударь капитан, – пояснил Кави, начиная улавливать сомнение человека. – Боевой конь от такой ничтожной царапины не мог бы… Но ведь вы говорите о необычности ракурса, под которым снаряд пронзил тело Его Высочества?