Капитан. Наследник империи

– Итак, – сказал Его Величество. От Кави не укрылось мгновенное замешательство монарха: император решал, не стоит ли ему подняться – и предпочёл остаться на походном троне. – Мы примем снадобье от «пневмонии». Что же касается распускаемых здесь слухов о якобы пришествии в наши земли Великой Чумы…

– А кто вообще сказал, будто эту самую Великую Чуму в Варту должен принести именно Пагди? – с видом глубоко отстранённым осведомился сударь капитан.

Однако, подумал Кави, сей доблестный храбрец ныне осмеливается прерывать речи уж и самого Адинама, хотя бы даже и Доброго.

Эльф, затаив дыхание, присмотрелся к диспозиции, немедля определив опытным уж взором: глубокая раздумчивость Немца служила лишь искусно надетой маской – бесцеремонным своим вопросом сударь капитан пока всего лишь промерял глубину под днищем бедама.

Вполне, впрочем, успешно – вспышки монаршего гнева не последовало. Кави заметил, как с новой надеждой поднимает поникшую было голову почтительнейший Содара.

Его Величество довольно вяло шевельнул августейшей ладонью.

Его Высочество немедля сделал знак почтенному Дурте.

– Эээ… так гласит пророчество, – заявил достойный мудрец, с очередным поклоном выступая вперёд. Столь высокая аудитория недавнему полунищему городскому фокуснику всё ещё казалась в диковинку. – В свитках Манаса Горы, атрибутированных периодом Первых Царей, явственно и неоднократно указано, что именно изъятие Пагди из гробницы, в коей и похоронен сей могущественный клинок, приведёт к падению Варты, каковое падение…

– Падению Варты или появлению эпидемии? – спокойно уточнил сударь капитан.

– Первое.

– Значит, Варта не падёт.

– Эээ…

– Правильно, Дурта – элементарно. Пагди на месте, с Вартой будет всё в порядке. Осталось решить вопрос с Великой Чумой.

– Давайте всё же проясним…

– Проясним, куда мы денемся. Итак, симптомы Великой Чумы подробно и незатейливо описаны у этого вашего пророка, так?

Дурта, Содара и сам Кави, заворожённый уверенным тоном Немца, кивнули единомоментно. Ежели и были в сём потоке красноречия какие-нито дискурсивные изъяны, холодная страстность изложения не оставляла желания их искать. Сударь капитан качнулся с носка на пятку, чудные его башмаки приятно скрипнули.

– Но Пагди – не источник заразы. Почему? Правильно – потому что иначе она уже давно бы бушевала по всей Варте. А у нас бушует что? Правильно – пневмония. У которой, во-первых, симптомы-то совсем другие, а во-вторых, мы её прекрасно лечим. А в-третьих, кстати, Твур, подай платок Его Величеству.

Общество поворотилось к монарху. Адинам Добрый с великим недоумением истекал тёмной носовой кровью.

Благородный Твур взвизгнул и кинулся к своему императору.

– Откиньте пологи! – закричал страже Лорд-Хранитель. – Скорее!

В шатре сделалось светлее. Кави с наслаждением подставил саднящее лицо порыву свежего воздуха.

Августейшую кровь уняли быстро; места для призрачных фантомов уже не оставалось.

– Ваше Величество, – громко и чётко воскликнул сударь капитан, неожиданно для Кави опускаясь на колено у подножия трона. Эльф, правду молвить, привык уж ко многому, но столь духоподъёмного изъявления преданности мог ожидать менее всего. – Ваше Величество! Несгибаемость пред лицом очевидного, нежелание тратить последние мгновения жизни на поедание таблеток – признак воистину великого правителя. Государь! Я горжусь тем, что пусть и кратко, но служил под вашим началом! Прощайте, Ваше Величество.

У Кави уши полезли на затылок; у присутствующих людей – зеницы на чело. Немец резко поднялся, щёлкнул каблуками и, склонив голову в кратком поклоне, отступил на шаг.

– Ах, каков молодец, суров сын… – проговорил Адинам Добрый, с новым интересом разглядывая сударя капитана. Тот хранил смиренное молчание. – Каков молодец… Ну да пусть, пусть.

Немец поднял плутовской взгляд, переглянулся с императором и осклабился так довольно, что и Кави немедля успокоился.

– Лорд-Хранитель! – произнёс монарх, наново промокая седые усы фуляром. – Что с магами?

– По-прежнему, Ваше Величество, – кратко ответствовал Содара, поправляя рукоять меча. – Разрешите принудить их открыть плечо?

– Отряд готов? – спросил император и, дождавшись уверенного кивка принца, продолжил: – Отдай его под начало капитана. Посмотрим, как наш молодец договорится с академиками. Наследнику же невместно ссориться с будущей опорой трона.

Лорд-Хранитель молча кивнул. Какого-либо недовольства в манере принца чуткий Кави заметить не смог.

– Ваше Величество, – сказал Содара, – наказанная мера снадобья распределена по десяткам. Разрешите приступить к стенам Нагары?

Адинам Добрый согласно шевельнул ладонью. Лёгкое облегчение оказалось недолгим, император грузно откинулся на троне.

– Твур! – негромко, но отчётливо бросил Содара, указывая на отца. – Капитан!

Мужчины направились к выходу.

– Капитан! – слабо проговорил император, открывая глаза. Немец повернулся. – Вчерашнее предложение остаётся в силе. Подумай.

– Да, Ваше Величество, – коротко и неопределённо согласился сударь капитан.

Интересно, подумал Кави, что же это за предложение такое?..