Капитан. Наследник империи

Лошадок было жаль, но демонстрировать самобеглые возможности техники Немцу вусмерть не хотелось. Не то чтоб из каких-то конкретных опасений… бывший капитан спецназа ГРУ, вдобавок семь лет проживший на нелегале, просто привык тихариться. Скрывать личность, перемещения, мысли, чувства, намерения; тем более – наличие и характеристики вооружения. Никогда не знаешь, как «сыграет» информация. Любое вскользь брошенное слово способно перевернуть мир – пусть только твой, личный, который ты полагал таким надёжным, уютным и безопасным.

Слово там, слово здесь – и покатились камушки с горы, на ходу обрастая неприятностями. Несложные ведь правила: если новый знакомец с ходу начинает рассуждать о смене власти – провокатор, к гадалке не ходи. Никогда ни в чём не признавайся, не соглашайся даже с самыми доброжелательными обвинениями даже в самых ничтожных проступках: сейчас в каждый сотовый встроен диктофон, а в каждого яростного оппозиционера – пламенный стукач-охранитель.

Правила эти, конечно, ни от чего не гарантируют – но вероятность-то проблем снижают. А раз снижают – соблюдай, пехота. Ну, и спецура – не брезгуй.

Сейчас капитан сожалел и о том, что так по-удалому выстрелил из пушки. Нет, эффектно, конечно, вышло. Но по сравнению с тем же «калашом» – ничего принципиально нового. «Могём!» – ну могём, дальше-то что.

Конечно, новые возможности… как ни крути – обретённое почти бессмертие пьянило. Терминатор: производство немецкое, сборка отечественная. Пробег… ну, пробегал, дело житейское.

Что, капитан, натерпелся? Натерпелся – там?

Немец привычным жестом коснулся подбородка.

Нет. Не смей вдруг начать себя жалеть.

Там ли, здесь… любой мир устроен по одним и тем же законам. Не потому, что законы эти хороши, а потому что других не существует. Различие лишь в том, как люди используют эти законы, как собирают свой мир – пусть из одинаковых элементарных кирпичиков.

На берегу нещадно ругались солдаты – кирпичи из обожжённой глины не выдерживали веса «коробочки», крошились под колёсами. Взмокшие возницы нахлёстывали битюгов. Бойцы по привычке пытались орудовать копьями, как рычагами, но с настолько тяжёлыми телегами Варта обращаться явно пока не научилась.

– Брёвна! – крикнул капитан, привставая в стременах и указывая рукой в сторону редковатой рощицы ниже по течению. – Нарубите брусьев потолще!

– Да, сударь капитан! – донеслось сразу несколько голосов. Гвардеец, руководящий спасением «коробочки», принялся раздавать указания. Солдаты, нещадно призывая суров, искали топоры.

Капитан улыбнулся, снова опускаясь в седло. Никакого формального статуса в Варте он по-прежнему не приобрёл, зато вот как-то умудрился приобрести власть неформальную. Здесь, конечно, капитан – звание высокое. Но не настолько, чтобы солдаты – и даже гвардейцы – начали безропотно подчиняться любому прохожему, вздумавшему объявить себя носителем этого звания.

Да, Варта приняла его хорошо… а в лице Адинама – так и слишком. Но на службе у короны капитан всё-таки не состоял.

Откуда ж оно на самом-то деле рождается – это самое «право отдавать приказы»?..

Надо побриться, подумал Немец. Несолидно.

Да и скоро опять на ту сторону. Зажиточных монгольских бизнесменов всегда отличала страсть к бритью, а, капитан?

Он потянул поводья, разворачивая коня.

С пригорка к берегу, очевидно торопясь, спускались трое всадников. Первым на рысях шёл Содара – не признать алый плюмаж и богатые доспехи принца было невозможно.

Ага, подумал капитан. Раз наследник сам приехал – значит, симптомы-то проявились даже быстрее, чем можно было предположить.

С одной стороны – нехорошо, конечно.

Он слегка ударил шпорами, выдвигаясь навстречу. Всадники, приветствуя друг друга, сошлись над обрывом. Лорд-Хранитель бросил быстрый взгляд на реку, но тут же повернулся к капитану.

– Его Величество? – уверенно спросил Немец.

Содара отрывисто кивнул, не сводя с него глаз. Капитан чуть мотнул головой, указывая на гвардейцев. Принц поморщился и, не оборачиваясь, отмахнул рукой за спину. Жалобно скрипнули пластины доспеха.

– Мы не сможем долго скрывать болезнь императора, – сказал капитан, дождавшись, пока охрана наследника отгарцует подальше.

– Да, – непривычно кратко ответил Содара. – Мы должны исцелить Его Величество до того, как…

«Мы», – насмешливо подумал Немец.

Ну, по крайней мере, парень-то искренне взволнован. Не похоже, что торопится на папино место.

– Кроме того, несвоевременная болезнь Его Величества может осложнить отношения с сопредельными государствами.

Армия вымотана северным походом, перевёл капитан. Резервы истощены, запасы подъедены, в районе эпидемия… ящур.

А соседи не спят, правильно.

– Я привёз книги по эпидемиологии… по борьбе с поветриями, – сказал он вслух.

– И?

– Никто из местных не может их прочесть.

– Ты прекрасно владеешь вагну. Ты мог бы перевести свои свитки… пусть только самое важное, то, что поможет нам…