Капитан. Наследник империи

Он дёрнулся вправо, закрылся оружием. Раскалённая глыба башни, вздымая землю и ломая пни, пронеслась мимо. «Калаш» ударил капитана в лоб, содрал кожу; ерунда. Ремень автомата захлестнул левую руку и, прежде чем лопнула антабка, сломал Немцу запястье.

Он тихо взвыл от боли. Поджал сломанную руку, поискал глазами «калаш» — не нашёл. Скрежеща зубами, схватился за карман с ПМ. Приподнялся на локте.

Безобразная голова медленно всплывала над опрокинутой машиной. Вот раскрылась зубастая щель, затрепетали защёчные мешки. Злой голубой свет мерцал в углах пасти.

По-хорошему-то, надо было менять позицию, но оглушённый Немец двигаться не мог. Он поднял пистолет и тщательно прицелился.

Дракон загудел.

Тонкая стрела ударила зверя в нижнюю челюсть.

Тонкая. Эльфийская.

Капитан, когда в тюрьме сидел, много книг перечитал. В основном, фантастики; где ж ещё её читать? Разве свободный, счастливый человек станет читать фантастику? тем более — писать.

Так что сидел себе капитан посиживал, всякой бред почитывал; и думал, что ни черта эти фантасты жизни не знают. Пока молодой, только из профессии — ещё что-то живое пишет. А потом только сплошные сопли из головы.

Вот, например, запомнился ему в одной книжке эпизод: берёт некий эльф колчан — и запихивает в него три сотни стрел. Немец тогда только хмыкнул, но книжку всё равно добил — зек не может позволить себе роскоши не дочитать даже явную чушь. Эпизод со стрелами многое сказал ему об авторе: больше, чем хотелось бы автору; и гораздо больше, чем хотелось узнать самому Немцу.

Вот и здесь… мастер-класс по идиотизму эльфёнок уже продемонстрировал — когда попёр на змея с охотничим луком. Теперь развлекал единственного, — если не считать самого дракона, — зрителя чудесами эквилибристики.

Мелкий вертелся ужом — то запрыгивал на поваленные стволы деревьев, то нырял под них; замирал на месте и тут же резко кидался в сторону; приседал, юлил, сосредоточенно отслеживал противника. Лишённый возможности манёвра дракон вертел головой и чихал сгустками пламени. Пока безуспешно — Кави уворачивался.

В редкие моменты передышки эльфёнок вскидывал лук и пускал очередную стрелу в уродливую морду змея. Часть снарядов сгорала в воздухе, часть шла мимо цели; некоторые попадали. Лёгкие стрелы впивались в индиговую шкуру, не нанося видимого урона: так только, взметнётся тёмно-синий дымок — да тут же и рассеется в воздухе. Дракон — не кролик.

Пока храбрый эльфенок предавался змееборчеству, капитан успел прийти в себя, перетянуть запястье платком и даже подобрать автомат: оружие было испорчено безнадёжно. ПМ оказался забит землёй; капитан прикинул возможность вычистить его одной рукой — плюнул, убрал пистолет. Вынул последнюю гранату. Незаметно подполз к опрокинутой коробочке — авось да не заметит дракон. Выглянул из-за края.

Жизнь — не фентези: стрел в эльфийском туле оказалось всего-то десятка два. Кави вскочил на ствол поваленной друпады, запустил руку за спину и вскинул оружие. Стрела вонзилась дракону точнёхонько в защёчный мешок — не произведя, вопреки надеждам, особого впечатления. Змей лишь на мгновение поперхнулся, но тут же снова раздул свой «огнемёт».

Кави в два прыжка перелетел ближе к позиции капитана. Пошарил рукой — тул оказался пуст. Эльфёнок в отчаянии уставился в землю; видимо, искал возможность подобрать одну из упавших стрел.

— Беги, дурак, — негромко сказал капитан, готовя гранату.

Дракон теперь то ли не мог, то ли ленился бить по площадям. Он чихнул коротко и не слишком прицельно. Сгусток голубого огня ударил рядом с Кави, отбрасывая того в сторону. Лёгкий эльфёнок пролетел несколько метров и шлёпнулся на мягкую землю, потеряв по дороге лук. Мальчишка тут же вскочил на ноги и, на ходу срывая с себя перевязь, кинулся под защиту БТР.

— Дура-ак, — сказал капитан, зажимая гранату сгибом локтя. Запястье отозвалось резкой болью. Немец выдернул кольцо, перехватил скобу и приготовился.

Кави нырнул под броню.

— А, человек? — закричал он капитану прямо в лицо. — Как я его, а? Аутентично?!.

— Сиди, дурак! — зарычал Немец, понимая, что свободных рук для вразумления идиота уже не осталось.

— Ха! — всё так же экстатически заорал мелкий Кави, пытаясь отобрать у капитана гранату. — Праща! Праща же!

Он потряс кожаным ремнём, наскоро свёрнутым в петлю.

Капитан встал на одно колено и что было сил пнул дурака свободной ногой. Эльфёнок хлопнулся на спину, растопырил уши и радостно заржал: парня захватил редкой силы боевой транс.

Нервный гул газовой колонки приближался. Капитан выждал ещё несколько секунд, быстро выглянул из-за нижнего края корпуса.

Тёмно-синяя громадина, мощно работая крыльями шла прямо на «коробочку». Ублюдочная морда сейчас вихляла из стороны в сторону, как и всё тело; мешки надувались и опадали, иглы топорщились, складки кожи безобразно морщинились. За тварью тянулся жидкий, почти незаметный шлейф синего дыма.

Пора.

Немец отпустил скобу УЗРГМ, отсчитал три удара сердца, вскочил на ноги — и отправил гранату прямо в гнусную, совсем уже близкую морду зверя.

— Бабах, — сказал капитан, приседая в укрытие.