Капитан Нейбо

Она обнаружила старый крейсер случайно. Он был навечно пристыкован к одной заброшенной базе. Наверное, очень давно эта база попала в поле притяжения угасающей звезды, так и вращалась по огромной траектории. Место удаленное, она оказалась тут в поисках подходящей планеты для восстановления сил. База привлекла ее внимание, поскольку на корабле был сильный источник излучения, причем подходящий для ее нужд. Она беспрепятственно исследовала корабль, потому что рядом никого не было, даже Меума, "поправлять здоровье" Нейбо отпускал ее одну. Базу определенно спрятали, значит, Нейбо, а также его окружение, не знают о ней и не должны знать. Она сочла, что хозяева крейсера поступили разумно. Тут было много из того, что даст преимущества в войне. Она рассуждала примерно так, что предотвратить войну она не может, но можно сохранять баланс сил. Рано или поздно крейсер могут обнаружить, и тогда его разберут, растащат по частям, применят в войне, что нарушит равновесие.

Едва она спустилась на борт заброшенного корабля, как память выдала целый ряд картин. Она знала устройство судна. Стоило побродить по кораблю, как она окончательно поняла, что знает куда идти. Она нашла источник излучения - рабочий генератор, он снабжал часть корабля энергией. Она набралась от него сил и стала соображать, что делать. До того момента чувство тревоги не было ей известно, оно возникло тут, какая-то ее часть требовала решить вопрос с местоположением корабля. Новое чувство не покидало ее до того момента, пока она не пришла к выводу, что корабль нужно любым способом убрать с территории занятой пиратами. Как только пришел ответ, беспокойство исчезло. Убрать незаметно такую махину не так просто. Однако, с той поры, как умирающий повелитель наделил ее достаточной свободой, она получила огромные возможности. Прежде всего - корабль нужно разобрать. От имени Нейбо, но под строжайшим секретом были наняты специалисты, которые расчленили крейсер, и разместили его части подальше друг от друга. Потом его дробили снова и снова. Осталось его продать. Она нашла аналоги таких кораблей у противников Нейбо, так нашлись хозяева крейсера. Тут-то пришла идея привлечь Аса. От его ответа зависел успех операции.

Как только не станет крейсера, нужно найти ответ, откуда она взялась. К тому времени Ас будет готов ответить ей.

После возвращения назад к Нейбо первым делом она проверила - все ли целы. Нейбо развеселила ее щепетильность.

Потом предстояла неприятная процедура, когда Нейбо брал энергию.

- Ты знаешь, что я однажды исчезну? - спросил Нейбо.

- Знаю, - согласился двойник.

- Что тогда будет с тобой?

- Не знаю. Мне все равно.

- У меня есть для тебя будущее. Я научу тебя.

- Чему?

- Управлять моей империей. Без меня. Ты меня заменишь, - уверенно даже настойчиво сказал Нейбо.

Вот оно, чувство смятения, которое он так хотел увидеть! Двойник замер, словно его парализовало. Он понял смысл последней фразы. И вот Нейбо увидел в нем то, что казалось умерло в нем - страх.

***

Последующие события промелькнули с головокружительной скоростью. Ас не успел привыкнуть к мысли, что изменил Нейбо, а у него уже была планета и союзники, необходимое оборудование и в избытке те, кто хотел его монтировать, масса техники и не меньше рабочей силы.

Ас ждал встречи на своем астероиде. Он не покидал его, как советовал капитан. Скоро он появился, они нашли укромное место для разговора.

- Здравствуй, Ас. Ты рад?

На нее было жутко смотреть. Полуживая. Она была без костюма.

- Что с тобой? Он разоблачил тебя? Тебя снова пытали? - спросил Ас.

- Странный вопрос. Я же здесь. Он зверствует. Рана мучает его, у него не хватает своих сил, и он берет их у меня. - Она не могла стоять ровно, она почти легла на камень. - Средств хватило?

- Все лучше, чем я ожидал. И очень быстро. Если ты здесь, значит, Нейбо пропустил продажу, - предположил Ас. - Не верю, что он не знает. Невозможно.

- Ему было не до сделки. Война. Снова война. Он ее пропустил. Он опоздал.

- Рядом с ним сейчас мерзко. Ты тому подтверждение. Вид у тебя жалкий.

- Да, он вне себя от ярости. Он готовит нападения, одно за другим. Треть флота противника была сметена в последней схватке, мы потеряли половину, а он бредит новыми жертвами. Он мстит за крейсер, в том числе, значит, не нашел еще виновника, или играет. Тебе везет, все боевые силы стянут в другой край буферной зоны, а тут будет тихо. Работай, - она говорила спокойно, снова смотрела мимо него, только в этот раз выглядела уж очень жалко.

- Кто купил корабль? - спросил Ас.

- Тебе не нужно знать.

- Крейсер продан Галактису, нашим врагам. Он разметает тебя на атомы, когда узнает.

- У тебя средств больше, чем ты хотел. Некоторые части корабля пригодятся здесь, - она сказала так, словно знала, о чем говорит.

- Нужно оружие.

- Нет. Оружия не будет.

- Мы беззащитны.

- Оружия не будет, - строго сказала она.

- Нейбо узнает. Узнает. Он превратит нас в прах.

- Не думай сейчас о нем. Сколько у тебя кораблей?

- Шестьдесят два.

- Уже флот. Будешь защищать планету с орбиты. Ты дал ей имя?

- Зачем тебе знать.

- Мне интересно.