Капитан Нейбо

По роду своих занятий она знала обо всех событиях касавшихся войны. Ожидать, что Ас скоро решиться на переговоры не стоило с самого начала. Война продолжалась. Действия кланов никто не координировал, транспортные пути оставались самыми неспокойными в космосе. Решаясь на охрану судов, она привлекала к себе внимание, рассчитывала на стычки, но к большому удивлению напасть на нее до сих пор никто не решился. Эл мало тревожила собственная безопасность, она ждала гибели. Молва бежала впереди нее, чудом уцелевшая Барселла, стала солидным аргументом в ее пользу. Из неизвестного пленного она превратилась в значительную фигуру.

Возникло затишье. Она ждала, что однажды ей просто повезет. А потом возник этот странный капитан. Он навестил ее лично, что она старалась не допускать. Он нашел ее не в колонии, на одной из перевалочных баз, где она задержалась из любопытства, отдохнуть и выбрать из списка очередного клиента. Он прервал ее отдых и оказался привлекательным с виду существом не похожим на человека. Он привлек ее внимание ненарочитой вежливостью, от него исходило достоинство. Он не боялся ее, как многие, кто обращался за помощью. Он был из тех, на кого ее "чары" не действовали, не часто она встречала того, кто не приходил в ненормальное расположение духа от ее присутствия. Он не назвался, сообщив, что в его культуре не принято себя называть. Эл было все равно. В его предложении сопроводить корабль не было ничего особенного.

- Вы хотите воспользоваться моими услугами? - спросила она равнодушно.

- Завидев ваш корабль, мародеры испаряются, - сказал он с величавой интонацией. - Я хочу ваши услуги.

- Не гарантирую, что соглашусь, - неопределенно сказала она не его языке. - У меня много предложений.

- Командор ищет Хеум. Согласитесь, если узнаете, что мой путь будет пролегать в близи его место расположения? - с тем же достоинством сказал он. - Вы мне нужны только на половину пути. Я знаю, что мне грозит нападение. Мой груз - военные корабли. Обратно я полечу пустым. Сопроводите меня через сомнительные места, а я сопровожу вас до Хеума.

- Не многим известно, что такое Хеум, - заметила она.

- Мне известно.

- Мои услуги недешевы, - намекнула Эл.

- Скажите, что и сколько необходимо доставить на Барселлу, и они получат груз.

- Вы хорошо подготовились к встрече.

- Я намерен вас нанять, и не вижу повода для отказа. Мне нужна безопасность, вам - Хеум.

- Свяжитесь с Барселлой, вам сообщат, что доставить.

- Уже связался и уже доставил. Заранее. Как знать, этот полет может стать последним для вас. Я не хочу, чтобы вы считали, что ваши услуги останутся неоплаченными. Оплачено вперед. Я - честный торговец.

Он был слишком хорошо воспитан, слишком обаятелен, чтобы ему отказать. Она наградила его улыбкой. Согласилась.

Так у нее появилась возможность третьего подхода к таинственному Хеуму. Этот транспорт оказался хорошо охраняемым. Кроме нее у капитана на борту разместился свой минифлот. С дюжину злых пилотов, которые некогда служили Нейбо. Узнав его корабль, они огрызались, как злые псы, но тронуть не посмели. Эл знала, что они не нападут. У них отличные маленькие военные корабли, но с мощным судном Нейбо им не справиться всем скопом, если только они не призовут еще три раза по столько своих сотоварищей. Капитан, что нанял Эл, быстро приструнил их. Каждый занимался тем, что обещал. Эл на борт не поднималась, остальная охрана разместилась на свободных от груза палубах корабля.

Не было даже намека на присутствие посторонних. Если будет нападение, соперники воспользуются новыми кораблями, перемещающимися скачком. Узнать о нападении можно будет в то мгновение, когда они появятся. Она знала основные изъяны корабля. У нее возможностей больше. У нее особые отношения с новым флотом пиратов. Эл представила, как отгонит их прочь, потом напугает, если не подействует, будет уничтожать их с небольшими перерывами, чтобы оставшиеся в живых успели одуматься и удрать. Остальная охрана пусть действует, как у них принято.

Скоро конечная цель путешествия. Нападения не произошло.

Последний скачек. Она возникла как раз посреди маленькой эскадры штурмовиков. Вот они. Хороший ход. Они не появились сами, они вычислили, где появиться добыча. База рядом. Пираты просто захватили базу. Командир у них дерзкий. Крупный корабль Нейбо снес бортом одну машину, потом другую. Он напоминал ворочающееся среди добычи животное. Остальные веером ринулись прочь. Часть от нее, другие освободили пространство для транспорта, который сейчас возникнет на безопасном расстоянии. По положению ее корабля они определили, где будет грузовик. Рискуя столкнуться, с возникнувшим грузовиком, она направила корабль на скопление штурмовиков. На нее пошла волна огня. Корабль обожгло, она увернулась, но так, чтобы сделать дыру в рядах атакующих. По ней не прекращали стрелять, с боку и сзади.

- Неужто, настоящий бой? - задала она вопрос в пустоту. - Хорошо. Вызов принят. Увидим, кто из нас быстрее соображает.

Тело корабля Нейбо врезалось в крайнюю в четверке атакующих машину. Осколки задели два ближних штурмовика.