Капитан Нейбо

- Ответ в том, что ты чувствуешь. Я только вылечил тебя от последствий присутствия Нейбо. Все, что ты познала у него в плену останется с тобой и память, и ощущения, и Хеум. Ты не будешь меньше чувствовать, не все встречи окажутся приятными. Ты снова будешь чувствовать и боль, и отчаяние, на этот раз еще острее. Тебе придется освоиться с новыми обстоятельствами, это будет пытка, в которой никто не будет виноват. Такова твоя природа. Твое существо будет чутко отзываться на движение окружающего. Этот здесь ты оглохла и ослепла, потеряла чувствительность, там все будет по-прежнему. Покоя там нет.

- Нет, - голос Эл дрогнул. Она поежилась.

- Подумай.

Он исчез и вернулся. Эл бродила рядом с кораблем.

- Что ты решила? - спросил он.

- У меня есть обязательства. Я возвращаюсь. Не могу остаться здесь. Я чувствую себя лишней. Ненужной. Там у меня есть обязательства. Незавершенные дела. Война не закончена. Меня будут искать. Мое исчезновение породит чудовищные слухи. Там остались люди, которым я небезразлична. И Ника. Теперь я помню о ней. Я связана обещанием вернуться. Наконец, мои друзья, мы нелепо расстались. Нужно исправить ситуацию.

- Ничего у тебя не получится. Ты лишь зря их растревожишь.

- Откуда ты знаешь?

- Это Хеум. Если ты видишь меня, совсем не значит, что он необитаем. Если ты не чувствуешь его границ и не знаешь, что за ними, - не значит, что ничего не происходит. Ты не знаешь, я знаю - разница огромная, Эл.

- Что же мне делать?

- Исчезни. Исчезни из привычного тебе мира. Нет обязательств. Ты сама их придумала. Не вернешь ни прежней жизни, ни прежних отношений. Ты думаешь о друзьях. Они не поймут тебя. Они не готовы принять тебя. Пусть каждый идет своим путем. Вырастет. Поумнеет. Поймет свои ошибки и несовершенство. Не мешай им. Между вами еще есть связь, слабая надежда на возвращение. Сейчас между вами пропасть, война и вражда. Не рви и без того слабые узы. Их привязанность к тебе, ваше общее прошлое - беда для них. Пусть они живут своей жизнью, а ты ищи свою дорогу - место, которое принадлежит тебе по праву рождения. Исчезни из их жизни.

- А Ника?

- Тут я не могу помочь. Не разрешенная ситуация.

- Я встречусь с ней.

- Подумай.

В следующий раз он застал ее сидящей на корпусе корабля. Она опиралась локтями о согнутые колени, запустила руки в шевелюру. Она так и не отходила от погибшего судна, и так глубоко задумалась, что заметила его не сразу.

- Ждешь ответа? - спросила она.

Од не ответил. Глупо спрашивать очевидную вещь.

- Что тебя мучает?

- Твои объяснения. Ты не случайно спрашиваешь, ни один твой вопрос не был случайным. Од, я размышляла над тем, что ты сказал. Я стала осторожной. Мне совсем не безразлично, что будет твориться вокруг. Я борюсь с искушением остаться здесь. Ты дал понять, что не возражаешь против моего присутствия. Но я должна быть там. Я же чувствую.

- Ты верно чувствуешь. Ты рассуждаешь лишь в одном направлении. Остаться здесь для тебя, как бегство.

- Будет честно вернуться и посмотреть всем в глаза. По-другому. По-новому.

- Тебе хочется доказать миру, что ты изменилась.

- Я не хочу, чтобы меня считали монстром.

- А кем ты себя считаешь?

Эл вдруг засмеялась.

- Давно пора остановиться на чем-нибудь конкретном. Я - человек.

- Допустим. А что это такое? Применительно к тебе - не более чем набор качеств тела. Схема.

- Гибкая матрица, - Эл иронически усмехнулась.

- Ты похожа на тех, среди кого выросла. Твоя Ника похожа на тебя. Она человек? Она помнит свою семью? А что ты знаешь о своей семье?

- Я приемная. Я узнала об этом от брата незадолго до плена. Я чувствовала, что не такая как все. Верно. Опыт трансформаций натолкнул меня на мысль, что я не мутант, что мои способности врожденные. Раньше я подозревала, что всему причиной - катастрофа на Тобосе. Ответ Саши был тогда достаточным основанием для того, чтобы я успокоилась. Меня увлекли другие дела.

- Ты оставила выяснение истины на потом. Как делала много раз.

- Ты намекаешь, что я сделала порядочный крюк?

- Ты сама созналась. Поспорь с собой.

Эл снова улыбнулась.

- Ничего не бывает случайно. Ты познала, что за оболочкой скрывается большее, чем окружающие принимают за Эл.

- "Ты как древняя статуэтка. В какую сторону не поверни, ото всюду разный вид", - повторила она давние слова Дмитрия. - Он понимал раньше, чем я. Возвращаться непросто. Я вернусь. Придется совершить невероятное.

***

Корабль вырвался из вязкой пелены. Вот он крупный корабль Неро впереди. Вместо толчка бортом, она развернула податливую черную машину Нейбо и отрезала Неро путь к ловушке. Осталось только загнать его на пирс. В истерике Неро в точности выполнил ее замысел, даже внушать ничего не пришлось. Он влетел в створ посадочной площадки. Она за ним. Два корабля заняли много места. Эл стала быстро натягивать одежду для выхода наружу. Она выскользнула за борт. Обернулась. Створка борта уже закрылась за ее спиной. Значит она и Неро в безопасности. Столкновения не будет.