Капитан - неизбежность

      - Не нравитесь, - подтвердила она… шепотом и в самое ухо. – Ни вы, ни ваш капитан, ни та ситуация, в которой я нахожусь. Но радоваться жизни мне это нисколько не мешает. – Отстранившись, выпрямилась, не пропустив, как дернулись ноздри мужчины, впитывая запах ее тела. – Я не чистокровная самаринянка, если вас это так беспокоит, - пристроившись слева от Ларкина, но только лицом к перилам, продолжила Кэтрин равнодушно. Посмотрела вниз… три этажа по четыре метра…. Защитная сеть…. Этот уровень противников глупостей не предусматривал. - Моя мать землянка, еще из первой волны.

      - Из первой? – не скрывая сомнений, воскликнул Ларкин, окидывая ее еще одним изучающим взглядом. – Сколько же вам лет?

      - А вы не заметили, что я только и делаю, что отвечаю на ваши вопросы? – парировала Кэтрин, едва заметной улыбкой давая понять, что это – шутка.

      Шуткой это не было. Скорее уж… вызовом.

      Ларкин ответил легким прищуром – принято:

      - Мне казалось, что условия здесь диктую я, - отозвался он, разворачиваясь. Ладонь, словно невзначай, легла на ее…. Не нежно, жестко придавив к рифленой поверхности перил.

      - Кэтриэль, сой!

      Опоздал! Как и предполагалось….

      Кэтрин видела, как это делал Шторм, и была готова повторить….

      Поднимала она голову медленно…. На лице – застывшая маска, в глазах – смерть….

      Эмпатический сброс Ларкин пропустил, застыв на миг, окутанный тьмой, которой для него стал весь мир. Быстрый, но легкий – только наметить, удар по боковой поверхности шеи. Но болью все равно пробило, да и сердце дернулось… затихая.

      Все, что успел, тяжело опираясь на перила, жестом остановить Шарифа, рванувшего из фиксатора импульсник.

      Отпустило не сразу, но уже вместе с яростью, алым залившей глаза.

      - Ты…. – начал он, тут же наткнувшись на холодный взгляд Кэтрин. Вооруженный вольный ее нисколько не смущал.

      - Я бы не советовал вам, господин Ларкин, испытывать терпение акрекатора, - воспользовался паузой Олиш, так и продолжавший стоять на другом конце террасы. – И не обманывайтесь ее статусом, - продолжил он, когда Джазеф чуть обернулся, взглядом приказав Шарифу следить за Кэтрин. - Он указывает не на уровень подготовки, а на специализацию.

      - Вы хотите, чтобы я задал наводящий вопрос? – процедил Ларкин сквозь зубы, когда затянувшаяся пауза начала напоминать противостояние.

      - Можно и без него, - хмыкнув, снисходительно произнес демон. – Госпожа Катриэль – исполнитель приговоров. – Словно не заметив, какое впечатление произвели его слова, еще и «добил». – И второй совет: не стоит представлять ее в своей постели. – Подошел ближе, проигнорировав Шарифа, на лице которого отчетливо было написано, чтобы он сделал с ними двоими, остановился рядом с Кэтрин. Та равнодушно смотрела вдаль, словно речь шла не о ней. - Она отобрана для жреца Храма Предназначения и уже была с ним… если вам, конечно, известно, что это значит.

      Судя по недовольной гримасе, Ларкину было известно.

      Посягательство на жизнь или честь принадлежавшей жрецу женщины считалось личным оскорблением. Со всеми вытекающими… в виде ритуальной чаши, наполненной кровью врага….

      ***

      О том, что наши выходки сродни безумию, мы забыли уже после второго прыжка. Стало некогда помнить, да и сил не осталось, чтобы тратить их на душевные терзания.

      Тяжелый пер вперед, мы, уже не столько молясь, сколько наплевав на всех богов разом, шли за ним. Не в наглую - соблюдая все меры безопасности, но прекрасно понимая, что спасает нас только невероятное везение. Удаление, которое приходилось держать, оснований для других версий не оставляло.

      Отдыхали, сколько и как придется. Минута – минута, десять… значит, десять. Главное – ежесекундная готовность к бою. А еще - анализ информации, полученной во время бойни в секторе базы «Кушнар», корректировка прогноза по местам лежки вольных, споры до хрипоты и нетерпение…. Скорее… скорее… скорее….

      Так продолжалось двое суток. На третьи стало хоть немного, но легче. Еще бы понять, чьей-то милостью или всего лишь короткая передышка перед очередными проблемами.

      Несколько раз связывались с Ван Хилдом, который взял на себя роль не только посредника, но и буфера между мною и Искандером. Входящие мы не принимали - большую часть времени вне прыжка находились в погружении, а когда «выныривали», чтобы не потерять контакт с крейсером, было не до разговоров.

      Но один все-таки состоялся. Трудно сказать, что я должна была услышать – вряд ли мужа устраивало мое самоуправство, но обошлось протяжным вздохом сквозь стиснутые зубы. Мы действовали на грани собственных сил и возможностей, Искандеру хватило одного взгляда, чтобы это понять.

      - Капитан, тебе стоит на это посмотреть, - тронул меня за плечо Антон.

      Я не то чтобы задремала, но ушла в себя довольно глубоко. Поводом был последний доклад Дарила.

      Демону удалось взять свежий интраксорный след в зоне нападения на пассажирский лайнер и пройти по нему до сектора, откуда тяжелые ушли в прокол. Теперь он отрабатывал наиболее вероятный вектор прыжка. Судя по последним результатам – успешно.