Капитан - неизбежность

      - Я бы обошлась и без угроз, - практически флегматично отозвалась она, вспомнив народную мудрость, которую постоянно продвигал в массы их группы полковник. Если вас зажали в угол, пристрелите его и дело с концом.

      - Без угроз, говоришь, - качнул головой Олиш. – Давай без угроз. Фактически ты теперь – подданная ХоШорХош. Причем, принадлежишь правящему роду, что дает множество привилегий, но и накладывает определенные обязательства. И не только морально-этического свойства.

      - Какого свойства? – наивно глядя на него, уточнила Кэтрин. Давала себе несколько секунд, чтобы додумать одну интересную мысль, которая появилась вместе с неконтролируемым желанием добраться до знакомого горла. Понятно, что придушить не получится, но хотя бы попытаться….

      А еще… справиться с накатившей яростью. На саму себя…. Не подумать, прежде чем согласиться на тот ритуал, что все происходящее вполне могло оказаться в рамках задуманного полковником.

      Идеальный вариант для постоянного контакта с демонами…. Дочь Великой Люсии Горевски…. Сведения – сведениями, но почему бы не достичь нескольких целей одним лишь удачным ходом….

      В этом был весь Шторм. Максимально возможный результат при минимуме усилий. А что до душевных терзаний… так думать надо было раньше, пока еще присутствовала хотя бы иллюзия выбора.

      - Кэт…. – начал Олиш, выбив из цепочки рассуждений на гордости, которую она испытывала несмотря ни на что. За Шторма, Хандорса, Фархада….

      У них было чему поучиться.

      - Кэтрин, - жестко поправила она, наклонившись вперед. Глаза в глаза…. – И как часто я должна посещать Ярлтон?

      Сделав вид, что не заметил предупреждения, демон начал перечисление:

      - День рожденье императора, его ежегодное обращение к нации, День Мира и большой прием во дворце. Итого – четыре. Это из официальных и обязательных.

      - А могут быть еще неофициальные или необязательные? – ухмыльнувшись, полюбопытствовала она.

      Похоже… об особых поручениях предстояло забыть. Или… довериться Шторму, без труда находившему лазейки там, где их, казалось бы, и не было.

      - Неофициальные – да, - улыбнулся он ей… загадочно, – а вот с необязательными проблематично. Единственная уважительная причина – смерть. – Не успела подмигнуть, как Олиш продолжил, прекрасно догадавшись, о чем именно Кэтрин подумала. – Погребение всех входящих в правящий род производится только в присутствии самого императора. Ну, или, с предоставлением веских доказательств гибели. Во всех остальных случаях лицо считается пропавшим без вести и находится в особом розыске. Так что с учетом ментальной составляющей ритуала этот вариант не стоит даже рассматривать.

      Последняя фраза оптимизма не добавила, но Кэтрин посчитала, что и с этим тоже разберется. Просто не могла не разобраться.

      - Надеюсь, полученные бонусы того стоят, - отстраняясь, чуть слышно прошептала Кэтрин и поднялась, легко опершись на плечо так и сидевшего на корточках Олиша. – Время! Я жду подробностей.

      Спорить тот не стал, заговорив сразу, как только встал, последовав ее примеру:

      - Участие представителя Союза, имеющего особые полномочия – требование самаринян. - Отошел к столу, прихватил из чаши горсть орех, предлагая, протянул к ней руку. Когда Кэтрин отказалась, продолжил, не утруждая себя тем, чтобы сначала переживать те, что успел закинуть в рот. – На Гордоне нас ждет посланник эклиса Ильдара. Я должен встретиться с ним и в твоем присутствии подтвердить, что переданное ими приглашение получено и принято. Затем, то же самое, но уже и со скайлом.

      - И к чему такие сложности? – вскинулась Кэтрин, не столько наблюдая за жующим демоном, сколько разглядывая заставку на экране за его спиной. Небо и птицы….

      Выглядело символично.

      - Традиции, - хмыкнул задорно Олиш, на мгновенье став похожим на шкодливого мальчишку. Добавил уже серьезнее: - Прошлое перечеркнуть нелегко, особенно, когда оно едва не возложило на тебя вину за последствия спровоцированных твоей расой событий.

      - Это ты о расколе? – перевела на него взгляд Кэтрин, тут же отметив, как в глазах теперь уже напарника разгорается азарт.

      - Фрески в коридоре императорских покоев?

      - Не только, - небрежно пожала она плечом. – Так скайлы из самаринян?

      - Там долгая история, - поморщившись, подтвердил теперь уже очевидное Олиш. – Кое к чему и мы приложили руку, о чем до сих пор жалеем.

      - Судя по всему, на большее откровение мне рассчитывать не стоит, - философски заметила Кэтрин, посмотрев на табло, на котором только что высветилось предупреждение, что пассажиры первого класса через пятнадцать минут могут выходить на посадочную палубу. Лайнер пристыковался к орбитальному терминалу. – На этом мое участие в переговорном процессе будет завершено?

      - Ты торопишься вернуться на Таркан? – полюбопытствовал Олиш, прихватив вторую горсть плодов. Вроде как никуда не спешил.

      Но Кэтрин едва не застыла, услышав его вопрос, который для нее стал ответом. Нет, спрашивать у Шторма о своей будущей судьбе она не стала - непрофессионально, но это не значило, что та ее нисколько не интересовала.