Капитан Несалага из страны Оз

Королевские тётушки и прочие родственники, освобождённые из заточения и вернувшиеся в свои дворцы, не могли нарадоваться на смелость и ум своего юного родича и его новых друзей. Они так надоели Никобо своими ласками и расспросами, что гиппопотамша только тяжело вздыхала и мечтала о той минуте, когда окажется наконец в открытом море.

— Ну что, прав я был или не прав? — спросил Роджер на третий день, когда Тенди, роскошно разодетый в белый бархат, любовался с балкона парадным шествием верноподданных жителей города, пустыни и леса и рядами белоснежных слонов и верблюдов, величаво шествующих мимо дворца. — Они любят тебя за то, что ты уезжаешь, точно так же, как любили бы за то, что ты остался. А этот Чунум для нас просто находка.

— Это верно, — кивнул Тенди и помахал рукой толпам подданных, которые в праздничном настроении заполнили все улицы и площади Белого Города.

Вернулись Несалага и Ахт — они в сопровождении Чунума ходили в лес, чтобы королевский исследователь Страны Оз мог добыть ползучую птицу и летучую змею для своей коллекции. Никобо, опытная жительница джунглей, настояла на том, чтобы сопровождать их.

Для Тенди змеи в перьях и зубастые птицы, покрытые чешуей, были не в диковинку, но Нед, которому удалось поймать по паре тех и других, был в полном восторге и считал их жемчужинами коллекции. Он не мог с ними расстаться и повсюду таскал с собой клетки с драгоценными трофеями, часами мог смотреть, как летают змеи и ползают птицы в новых просторных клетках.

Ахт обнаружил в лесу неведомое науке дерево, на котором росли замечательные плоды — яблоки величиной с арбуз, сладкие как мёд. Он притащил несколько отростков, чтобы посадить на корабле в ящики, которые у него стояли вдоль борта рядом с камбузом. Никобо всласть наплавалась в мутной тинистой лесной речке. Теперь все трое рвались в плавание.

На «Полумесяце» все эти дни находился один из гвардейцев, которому было поручено кормить Мормышку и мальчика-медузу и поливать растения в трюме, а заодно и вообще следить за порядком на борту.

И вот наконец ранним утром, ровно через неделю после высадки у меловых скал, члены королевской исследовательской экспедиции вышли из дворца.

Развешенные повсюду флаги Страны Оз трепетали на ветру рядом с белыми знамёнами Озамастана, а на всех улицах выстроились весёлые и счастливые жители страны, вышедшие проводить молодого короля. Наши путники сидели, как всегда, на Никобо, рядом с ними ехал Чунум на белом слоне, следом шествовал почётный эскорт верблюжьей кавалерии и слоновой гвардии. И вот шествие достигло меловых скал. Ахт, посмеиваясь, шепнул Роджеру, что всё это выглядит, как цирк со зверинцем.

Кроме Роджера, Тенди, Ахта и Несалаги, Никобо тащила ещё четыре клетки — две большие и две маленькие. В маленьких сидели летучие змеи и ползучие птицы, а в больших — белый верблюжонок и белый слонёнок.

— Смотри, девочка, не утони! — забеспокоился Несалага, когда гиппопотамиха, благополучно спустившись по каменистой тропинке между скал, вошла в воду.

— Ни в коем случае, — уверенно ответила Никобо. — Немного промокнуть вы можете, но доставлю я вас на борт целыми и невредимыми, можете быть уверены.

— До свиданья! До свиданья, друзья мои! — восклицал Тенди и махал руками многочисленной толпе, собравшейся на скалах. Он как-то особенно полюбил своих подданных теперь, когда покидал их. — До свиданья, Чунум! Я вернусь! Обязательно вернусь!

— До свиданья, дружок! До свиданья, наш маленький король! Счастливого тебе пути! — ответил старый вождь, приподнявшись в стременах и взмахивая своим длинным копьём. — Да хранят тебя солнце, луна и звёзды! Счастливого тебе пути, и возвратись к нам сильным и здоровым, чтобы много-много лет править Озамастаном!

— Ты береги страну, а мы сбережём короля! — крикнул Несалага. — До свиданья! Ждите кораблей из Страны Оз!

— До свиданья! До свиданья! — кричали знатные люди, кочевники, жители леса, гвардейцы, и даже слоны и верблюды присоединили свои резкие голоса к прощальным приветствиям.

Никобо быстро и уверенно подплыла к кораблю. Дежурный гвардеец был рад сдать судно законным хозяевам и, с чувством пожав Тенди руку, спустился по трапу и боязливо забрался на спину Никобо, которой предстояло доставить его на берег.

— Ну ты не стой тут как статуя, помогай таскать груз! — прикрикнул Роджер на Тенди, который задумчиво глядел на белые скалы. — Король остался на берегу, а здесь — да здравствует юнга! Я, пожалуй, потащу этих противных змей, а ты бери верблюда. — И Роджер подмигнул мальчику, показав на Несалагу, который, согнувшись под тяжестью клетки со слонёнком, медленно спускался в трюм. Верблюжонок был совсем маленький, так что Тенди поднял клетку без труда и, улыбаясь, понёс её по трапу вниз.

Тут и Никобо вернулась и с радостью взобралась на свой плот.

— Все на палубу! Поднять якорь! Отдать концы! — рявкнул капитан, весело нажимая кнопки управления парусами. — Отчаливаем, ребята, гиппопотам вас всех побери!