Капитан «Ночной насмешницы»

- Спасибо что предупредил, - холодно ответил Верус, - мы лошадей в трактире за стеной оставим. Так что пошлину платить не будем. Да и собирают пошлину мытари, а не стражники герцога.

Десятник равнодушно пожал плечами. Похоже, он не очень-то и надеялся получить с нас денег. А я в очередной раз похвалил себя за решение назначить старшим над отрядом Веруса. Бородатый наёмник внушал встречным гораздо больше уважения, чем безусый юнец. Да и внимания к отряду такой командир привлекал гораздо меньше. Вздумай я командовать сам, меня приняли бы за богатенького аристократа (ну кто еще может себе позволить свиту из четырёх головорезов) и попытались бы обобрать или обворовать. А так я - всего лишь ещё один молокосос, прибившийся к отряду опытных наемников, с которыми лучше не связываться. Денег у них нет, а вот неприятностей найдётся с запасом.

- Проезжайте, - махнул рукой старый воин и, потеряв к нам всяческий интерес, направил своего мерина дальше по тракту.

- Что это они так далеко от города пошлины собирают? - спросил я Веруса как только мы отъехали от людей герцога на достаточное расстояние.

- Да не, - качнул головой бывший наемник, - это обычный патруль, чтоб разбойники в городской округе не шалили. Пошлины мытари на входе в город собирают. От них так просто не отделаешься.

- Что-то не верится, что эти, - Эрн презрительно кивнул на отъехавших стражников герцога, - могут поймать кого-нибудь.

- Да им и не надо, - пожал плечами Верус, - они тут в качестве пугала. Если в округе объявиться настоящая банда, на неё устроят облаву гвардейцы герцога вместе с магом. Вот от кого не уйти. А эти так, крестьян гонять.

На этом разговор затих и наш небольшой отряд продолжил движение в полном молчании. Бывшие гладиаторы, из которых состоял мой отряд, были людьми молчаливыми.

Верус - в прошлом наёмник, сопровождавший караваны из Белого Порта до Великого Рынка и попавший в рабство после того, как его последний караван разграбили кочевники. Не раз битый жизнью и оттого прекрасно запомнивший её уроки. Его опыт очень помог нам добраться до замка Вель после побега из Пыльного замка, и в этом путешествии из замка Вель в Белый Порт пригодился.

Эрн - северный варвар, изгнанный из родного клана за убийство в пьяной драке. Огромный бородач, орудующий гигантской секирой словно перышком. Неистовый во всём, начиная от еды, выпивки и песен, и заканчивая друзьями и врагами.

Хоук и Брент - два гладиатора, проданные в рабство еще мальчишками после пиратского набега на рыбацкую деревушку, ютившуюся где-то неподалёку от вольного города Рурк. Выросшие на арене и не знавшие детства.

Все - не раз проверенные в бою и походе, абсолютно преданные лично мне.

Тракт опустел и я снова мысленно вернулся к списку покупок, которые нам предстоит сделать на рынке Белого Порта, а он был достаточно внушительный и не совсем обычным. Ведь я решил закупить чудеса инженерной мысли гномов: прядильный и ткацкий станки, несколько швейных машинок, пять стреломётов и несколько наборов лучших гномьих инструментов.

Над экономикой своего баронства я размышлял достаточно долго. Обслуживание караванов должно приносить неплохой доход, но совершенно не достаточный для содержания того количества воинов, которое у меня имеется. Нет, прокормить их мои крестьяне смогут. Не в этом году, может даже не в следующем, но через год точно. Всё-таки, я закупаю у них провизию, расплачиваясь сельхозинвентарём. Так что, производительность их труда в ближайшем будущем должна возрасти. Но воинов ведь нужно не только сытно кормить. Их необходимо вооружать, одевать, платить им жалование. А ещё требуется тратить средства на поддержание обороноспособности замков, которых у меня целых два. Всё это не потянуть без дополнительного дохода.

Конечно, можно самому освоить торговый маршрут из Белого Порта в Великий Рынок и обратно. В принципе, караван, отправленный мною за невольницами, в том числе был нужен для разведки перспектив этого предприятия. Но опять же, даже несколько таких караванов не могли покрыть мои планируемые расходы.

Поэтому я задумался о собственном производстве. Опыт с закупкой у кочевников скота показал, что мы можем с ними торговать. Причём, за овечью шерсть степняки просят совсем недорого. По моей просьбе Идан специально прозондировал цены в нескольких улусах. Это вблизи Великого Рынка шерсть была востребована, а тут, у границы Бескрайней степи, покупателей на неё практически не было.

Полугнома обещала помочь с красками для тканей и нитей. Всё-таки, хорошо, что Нори влюбился в ученицу алхимика.

И в ближайшее время я ожидал прибытия мастериц из Великого Рынка. Вместе с ткачами и портными, которых я вызволил из Пыльного замка, можно организовать целую ткацкую фабрику. Нужно лишь обеспечить их оборудованием, материалами и доход - дело времени.