Капитан «Ночной насмешницы»

- Нет, тебя ждали. Боялись, что этот подохнет раньше времени.

- Ну, давай проверим, что там Груля нахимичила.

Полугнома сварила кислотный коктейль. В отличие от обычных алхимических болтов, начиненных огненной смесью и вызывающих взрыв в области попадания, кислотные болты разбрызгивали едкое вещество в радиусе нескольких метров. Они были более безопасны для портала и частокола, хотя и требовали осторожности при использовании. На площадке вокруг портала очертили окружность,  внутрь которой запрещалось стрелять кислотными болтами, чтобы исключить саму возможность повреждения арки.

Испытание кислотной дряни на латах мертвяка, а потом и на самом усопшем прошло успешно. Ядрёная смесь растворяла зачарованные металл и плоть. Не сразу, но достаточно быстро, чтобы расправиться с мертвяками внутри частокола.

К концу испытаний от мумии практически ничего не осталось. Часть мертвяка спалили огненной смесью, часть растворили кислотой, часть я уничтожил огненными шарами, которые совсем недавно научился создавать благодаря учебнику старшего мастера стихий.

К встрече с мертвецами мы подготовились насколько только возможно. Но перед тем, как искать эту встречу, следовало разобраться с делами в подземном замке. За время моего отсутствия тут накопилось достаточно вопросов, требующих моего внимания.

* * *

- Ну, как себя чувствуют новички? - Спросил я Нори и Грулю, которые взяли на себя неформальное лидерство над полугномами.

Идан выкупил из невольничества не только людей, но и полугномов: двух мужчин и четырех женщин. Это были несчастные создания, которых не принимали ни люди, ни гномы. Гномы видели в каждом из них человека и считали недостойными своих знаний. Полукровки занимали самые нижние ступени социальной лестницы в гномьих селения. Чаще всего, это толкало их на уход из клана. Но, покинув подгорные селения, они редко обретали счастье. Ведь люди видели в них как раз то, что гномы не замечали. А именно гномов. И насмехаясь над их физическими недостатками. Недостатками, с человеческой точки зрения.

Я же чувствовал в них огромный потенциал. Таких мастеров как Нори и Груля поди сыщи. Есть в них и талант гномов, и людская тяга к экспериментам. Всё, что им нужно - место, где их будут принимать такими, как они есть. Место, где соберутся такие же как и они. И это место станет их домом. Создать анклав отверженных значит обеспечить баронство искусными мастерами на многие годы вперёд. Ведь продолжительность жизни полугнома много дольше, чем у обычного человека.

- Уже лучше, - с улыбкой ответила Груля. - Поначалу совсем дикие были. Всё подвоха ждали, а сейчас ничего. Пообвыклись, к ремеслу приобщаются.

- Что, совсем без профессии?

- Ты же знаешь, - Нори насупился, вспоминая прошлое, - гномы с полукровками секретами не делятся.

- Зато учеников прилежнее не найти, - заступилась за новичков Груля, - из мастерской на ночь выгонять приходится.

- Чем вы их заняли?

- Две девушки решили учиться у меня алхимии. - Улыбнулась Груля. - Ещё одна занялась огранкой драгоценных камней.

- В фолианте по артефакторике целый раздел этому посвящён, - добавил Нори, - так что учится без наставника. А вместе с ней и будущий мастер - артефактор. Хотя там не понять, что ему больше приглянулось: подружка или ремесло.

- Всё вместе, - рассмеялась полугнома, - просто ты ему не можешь простить, что он не захотел кузнецов становиться.

- Да ладно, мне и одного ученика хватит.

- А четвертую девушку никак не можем пристроить. - Пожаловалась Груля. - Она на ферме выросла. Нет тяги ни к одному ремеслу.

- Так пусть и дальше работает с растениями. Я вот что думаю. Помните, какую древесину мы собрали около портала? Вся магией пропитана и свойства у неё необычные. Так может нам засеять небольшой участок пшеницей, льном и чем-то ещё? Я уверен, что результат будет интересным. А если нам понравится, то можно попробовать высадить семена, выращенные у портала, в обычный грунт. В общем, для экспериментов непаханное поле.

- Я ей предложу, - кивнула полугнома.

- Хорошо, с ними разобрались. Как вам вообще тут живётся?

- Отлично, - Нори выглядел очень довольным, - чувствую себя как в родных подземельях.

- А мне, наоборот, нравится то, что много света и свежего воздуха.

Ну да, Нори вырос в подземельях гномов, а Груля - под открытым небом Великого рынка. А в этом замке можно найти и одно, и другое.

- Только маловато нас, - пожаловалась полугнома. - Девушкам внимания не хватает.

- Ну, одного гнома я вам привел. Только не знаю, поблагодарите вы меня или отругаете. Уж больно у него характер склочный. Но мастер, что надо.

- Ничего, девушки его перевоспитают. - Уверенно заявила Груля.

- К тому же, агентам в Великом рынке дали поручение выкупать полугномов. Надеюсь, из следующего похода Идан вернётся с большим количеством новичков. А до того, как мы отправим туда караван, их приютит Больт.

- Как он там? - Оживился Нори.

- Да вроде, неплохо. Сам понимаешь, я сам только со слов Идана о нём знаю. Но говорит, что наш старикан стал гораздо энергичнее, только похудел.