Капитан перехватчика

Орлов, уже собиравшийся высказаться, вынужден был проглотить так и не сорвавшиеся с губ слова. Просто стоял и смотрел, как Искандер резким ударом выбил из бутылки пробку, только прикрыв дно, разлил бесцветную жидкость в два бокала.

— Я чего-то не знаю? — полюбопытствовал он, тут же «ухватив» суть проблемы.

— А вот это мы скоро и узнаем! — заговорщицки улыбнулся ему Искандер, смакуя единственный глоток.

У Орлова от сердца отлегло. Он и не замечал, что вот уже больше года не узнавал адмирала. Помнил того быстрым на решения, твердым в своих убеждениях. Не без излишней упертости, но пороком это назвать сложно, если только недостатком, который можно было и учитывать и… бороться.

Мнимая смерть Наташи словно приоткрыла иного скайла, истинного сына своей расы. Невозмутимость, холодное спокойствие и ранившая его, генерала, отстраненность. Со временем он почти привык, но вот только сейчас понял, насколько ему не хватало задора в глазах адмирала.

Оставалось лишь узнать, что заставило того «ожить», скинуть маску, которая едва не стала его образом.

Или… Орлов не удержался от невольной улыбки. У него были некоторые подозрения в отношении Искандера, теперь он мог поздравить себя с тем, что сработал его самый невероятный прогноз.

Все, что генерал имел возможность наблюдать в последнее время, было планом. А ведь Искандер упоминал про два года, но он, Орлов, предпочел проигнорировать, посчитав, что тот просто дает время Наташе освоиться.

Это было так. Зная свою дочь, генерал догадывался, что и новое звание и соответствующая ему должность не заставят себя ждать. Его девочка не растратила тот потенциал, который заметил в ней Шторм, продолжая его активно использовать. Рано или поздно этот факт должен был сыграть. Так и произошло. Конвой на Штанмар открыл ей дверь в будущее, возвращение из сбитого прыжка укрепило позиции, а звание литара у скайлов и поставленная точка в истории с короной кангора заставили обратить на нее внимание и в Штабе Объединенного флота Галактического Союза.

Как видно, Искандер тоже учитывал подобные изменения в жизни своей невесты. Но… если для генерала это было едва ли не самым важным, то скайл разыгрывал и иную партию.

— Аронов и Лея — твоя затея?

— Не конкретно они, — не стал отнекиваться Искандер. — Кушнар слишком близко к нашим границам, это должно было произойти.

— Не хотел быть первым? — Орлов продолжал держать бокал в руке, не торопясь пригубить. Ощущение острого наслаждения он испытывал и без шаре.

Будь на его месте кто-нибудь другой, вряд ли ощущал бы радость от того, что его переиграли. И не только потому, что это касалось его дочери, в чье возможное счастье он вновь поверил.

Эти двое друг друга стоили.

Он предпочитал иметь вокруг себя неординарных личностей и радовался, когда тем удавалось оправдать его ожидания.

Искандер ответил серьезно, понимал, насколько это важно для отца его возлюбленной.

— В нашем с ней случае все прошло бы значительно трагичнее. Да и Александр легче примет правила скайлов, внеся в них свой шарм. Он — гибче, это поможет ему избежать многих сложностей. Полстандарта — стандарт, и все привыкнут к браку дочери кангора и офицера Службы, вот тогда можно и всколыхнуть их еще раз, уже нашим. А если кто успеет сделать это раньше, так нам с ней лучше.

— Про то, в курсе твоих планов Синтар или нет, спрашивать не буду. Если не сам предложил, то поддержал, уж больно вы с ним слаженно действовали. А вот не опасаешься ли ты, что упустишь Наташу?

Искандер усмехнулся вновь:

— Скажем так, я слежу за тем, чтобы этого не случилось.

Орлов не совсем довольно качнул головой, но ничего не сказал. И не только потому, что говорить было нечего — если уж гордиться, то не избирательно.

Получив разрешение, в кабинет вошел Шторм. Походка порывиста, на лице самодовольство хищника, загнавшего дичь в ловушку.

— Пришла? — тут же усмехнулся Искандер, заставив Орлова перевести недоуменный взгляд с одного на другого. Вот чего он не ожидал, так того, что Слава начнет действовать за его спиной.

Но уже спустя мгновение это его уже не беспокоило.

— Пришла! Как ты и предполагал, искала прикрытие.

— А ты?

Орлову хватило воодушевления адмирала и восторга Шторма, чтобы ответить на оба возникших вопроса. И кто такая «она» и что за прикрытие ее интересовало.

— Как и договаривались, взял все на себя. Осталось только генералу доложиться. — Он обернулся к Орлову, игриво подмигнул. — Дозволишь операцию на Гордоне?

Хотелось ругнуться, но уже после того, как слегка улягутся в сознании открывшиеся перспективы.

Ох, Наталья, Наталья! Не упусти они ее тогда…

Возможно, оно и к лучшему, что упустили. Это сейчас ее не сломать — характер, а тогда…

Опровергая, в памяти Орлова всплыл один их разговор. До выпуска из Академии оставалось всего ничего, и он решил поинтересоваться ее дальнейшими планами.

Ответ дочери был коротким: «Это — моя жизнь. Разберусь сама».

Эта фраза могла бы стать ее девизом.

— С этим вопросом — к адмиралу, — усмехнулся он, делая глоток и протягивая бокал Искандеру. После таких известий необходимо было расслабиться.