Капитан перехватчика

Искандер медленно, зная, что каждое его движение контролируется верными, подошел к старху, встал рядом. Тот даже не шевельнулся, словно ничего из ряда вон выходящего и не произошло.

Возможно, так оно и было. Соперниками они будут всегда. Даже если Таши погибнет… Сердце Индарса на мгновение замерло, ужаснувшись мелькнувшей мысли, но старх отметил это машинально, продолжив думать о том, что даже если Таши погибнет, это не изменит того факта, что он и скайл были соперниками. Но разве это могло помешать им быть союзниками, раз врагами не получилось?

— Дерзким, осознающим, что только ты и никто… — эхом продолжил за императора Искандер. — Когда я давал клятву канира, тоже был таким. Власти не желал, но принял выбор судьбы. Больше было некому, я — старший.

— Для вашего брата, если я не ошибаюсь, титул старшего в роду не является тяжелой ношей? — отозвался Индарс, прекрасно понимая, какие аналогии проводил скайл.

— Как и для вашего сына бремя империи, — вторил ему Искандер, признавая, что вражда не нужна и ему.

— Когда все закончится, я хотел бы представить ему вас. Будет лучше, если он узнает, что собой представляет адмирал Искандер до того, как займет предназначенное ему место.

— Мне усомниться в идеальной работе вашей разведки? — с ноткой изумления поинтересовался Искандер.

Ответная улыбка Индарса была ироничной:

— Вы ловко избежали участи кангора, но будьте уверены, что если не Синтар, то или я, или Хандорс, воздадим вам по заслугам. Не стоит рассчитывать, что вам позволят стать фигурой второго плана. Ваше место — на высоких уровнях хатча.

Искандер качнул головой, скрывая за жестом усмешку.

— Спорить с вами, император, не стану. — И закончил после короткой паузы: — Будь у меня ваш опыт…

— Предлагаете сыграть? — тут же ухватился за неоднозначность фразы Индарс, разворачиваясь к Искандеру. И не дав возразить, указал на едва заметную дверь, ведущую в его внутренние покои. — Не думаю, что за несколько часов что-нибудь изменится.

Отказываться от предложения адмирал не стал. Когда еще удастся узнать императора стархов таким, каким его знала Таши.

* * *

Тимка дремал в пилот-ложементе помощника капитана. Ночную вахту несли мы с Тарасом.

Мне хотелось поговорить с ним наедине, другой возможности могло и не появиться.

Ему, кажется, тоже было о чем со мной побеседовать — задумчивый взгляд ангела я ловила на себе несколько раз. Но, то ли еще не набралась критическая масса, то ли общение обещало быть слишком личным. Каждый из нас оттягивал момент. Потому в рубке все еще царила пусть и условная, но тишина.

Уже полчаса как «Легенда» ушла в прокол, до выхода оставалось немногим больше трех. Не самый долгий прыжок, но бездействие отдавало тяжестью и тоской. С этим надо было что-то делать!

Видно, эта мысль настигла не только меня, Тарас опередил буквально на мгновение, но я была этому рада.

— Долго молчать будешь? — Он не обернулся, продолжал просматривать курс до следующего прокола, но вряд ли обращался к зверенышу. — Спрашивай уже!

Прежде чем воспользоваться предложением, потянулась, ловя себя на том, что сомнения наконец-то отступили, освободив место уверенности: нам удастся выкрутиться и на этот раз. Все привычно, знакомо до мелочей… словно выкинула из жизни последние два стандарта. Очередной заказ, те же проблемы. Дойти, добраться, выполнить…

— Да не о чем спрашивать, — отозвалась, вновь склонившись над дисплеем, на котором мелькали символы управления системой «Дальнира», переданные мне Хранителем. Стоило ему спросить, как все, действительно, встало на свои места. — Ты не рычишь, в глазах нет тоски. Все в порядке.

Тарас оторвался от кальки, посмотрел на меня, словно на незнакомое доселе явление, усмехнулся.

— Твоя немногословность иногда просто поражает. Забываешь, что ты не только капитан, но и красивая женщина.

Теперь пришла моя очередь вскидывать на него удивленный взгляд.

— Это до тебя после мордобоя дошло?

Ангел, засмеявшись, развернул ложемент в мою сторону. Чтобы было лучше видно.

— Надо признать, так меня еще никто в чувство не приводил.

Восторг в его голосе не был нарочитым, но сдобренным толикой грусти. Прошлое было у каждого из нас.

Пришлось вспомнить, что я у них вроде как нянька при великовозрастных детишках.

— Ты еще не слышал о предположениях Дарила… — Фразу я специально не закончила. Цепляла за их негласный, но спор.

Тарас все прекрасно понимал, но любопытство все равно взяло верх.

— Меняемся?

Прежде чем ответить, взглянула на звереныша. Тот делал вид, что спит, но как раз в тот момент, когда я к нему обернулась, приоткрыл один глаз, наблюдая за нами. Нахмурилась, сведя брови к переносице. Тимка вздохнул и… прикрыл мордочку ушами.

Судорожно сглотнув, заставила отступить вставшее перед глазами видение. Я успела тогда, успею и сейчас.

Не знаю, удалось ли заметить ангелу мое смятение, но когда я вновь посмотрела на него, он продолжал улыбаться. Да только у меня уже пропал даже намек на игривое настроение. Я тоже имела право на слабость, им пора было это принять.