Капитан перехватчика

— Дочь начальника группы заметила неконтролируемую трансформацию, рассказала отцу. Тот решил сделать для меня то, что не смог когда-то его правитель для моей расы. Прожил я с ними шесть стандартов. Стал пилотом. Когда они возвращались в свой сектор, звали с собой. Но я чувствовал себя слишком взрослым, чтобы обо мне заботились другие. Переждал следующий всплеск, тот был уже не таким тяжелым, и завербовался наемником в Хиларию. Пришлось повоевать, но оно того стоило, я заработал достаточно кредитов, чтобы начать новую жизнь. Обосноваться решил там же, на Шуйфиле. Остальное вы знаете. Девушку, которую я хотел видеть своей женой, отдали другому. Как залог спокойной жизни. Я уже почти смирился, когда узнал, что она покончила с собой. Вот тогда я точно был не в себе. Скольких убил в ту ночь, не знаю, приписали мне больше двадцати, все ли мои, сказать не могу — не помню. Одним из них был и вольный, которому она досталась. Он был первым, но не последним. Потом на меня открыли охоту и мне какое-то время везло.

— А потом не повезло, — нахмурился Дарил. — На него вышел Шахин, мне об этом стало известно практически в последний момент. Мы следили за ним с Хилары, думали нанять. Во флоте такие, как он, лишними не бывают. Ну и знали, что метаморф. Делать предложение не торопились, выжидали, пока не обзаведется семьей и ребенком. Самый лучший вариант — полная защита. А когда все вышло из-под контроля: сначала — ты, потом — он, пришлось импровизировать на ходу.

— Я же его тогда чуть не убил, — усмехнулся Тарас. Усмешка отдавала тухлятиной.

— Или я тебя, — улыбаясь, возразил ему демон. — Разозлил ты меня…

— Я же подохнуть собрался, смысла и дальше продлевать собственное существование не видел. А тут появляется весь такой…

Скрыть эмоции мне не удалось. Вряд ли их встреча была похожа на мою, но Дарил умел быть… харизматичным, чем и пользовался, в каком бы амплуа не выступал. Для меня он стал безупречным рыцарем, способным и утешить юную деву, разочаровавшуюся в жизни и тех, кого считала кумирами, и заставить поверить, что вот теперь, когда он рядом, все проблемы, трудности, недоразумения и прочее, прочее, прочее… уйдут без следа.

Впрочем, он и не обманывал. Все эти стандарты таким и оставался. А то, что при этом служил в разведке империи и являлся одним из сыновей императора… какие мелочи! Он просто забыл об этом упомянуть…

Тарас не пропустил отразившейся на моем лице гримасы, ответил практически такой же.

— Вот-вот… А тут появляется весь такой — вооруженный до зубов, бесстрастный до оскомины, а за спиной еще шестеро, такие же, как и он.

— Так как вы все-таки ангар взяли? — разорвала я круг воспоминаний. Того, что было, уже не изменишь, но сейчас только от нас зависело, чтобы, вспоминая об этих днях, мы не сожалели.

— Как взяли? — тут же подхватил демон, соглашаясь со мной: все сказанное должно стать уроком и уйти. — Как обычно и взяли. Пришли, постреляли…

Мне ничего не оставалось, как только развести руками. Мальчики были правы — как обычно!

* * *

— Внимание, вошли в зону контакта!

— Принято, — привычно отозвалась я, просматривая кальку со сканеров. «Дальнир» должен был находиться где-то поблизости, но… ни малейшего признака его присутствия я пока не наблюдала.

Что ж, еще одно доказательство того, что мы от них отстаем. Насколько — не самый насущный вопрос, важнее другое — не эта ли дельта отделяла нас от того же конца, который настиг и их. Если так, мне бы не хотелось сделать эту разницу короче.

— Капитан, по карте чисто. — Голос Дарила прозвучал спокойно, но вряд ли таким был. Я не хотела, но замечала, как время от времени пальцы демона начинали оглаживать подлокотник, выдавая напряжение.

— Вижу, — ответила я, стараясь, чтобы выглядело равнодушно.

К Тимке за разъяснениями не лезла, догадывалась — нам просто давали время слегка приглушить расшалившиеся эмоции. Могла и ошибаться, но предположение выглядело самым простым, потому и наиболее вероятным.

Для взаимодействия с ИР древних больше подходил выдержанный и структурированный разум скайлов, но отдавать подобное преимущество им в руки я не собиралась. В себе и своем экипаже была уверена, данное Хранителю слово мы сдержим, как бы ни хотелось нарушить, другим же не доверяла. Даже Искандеру. В любом другом вопросе — да, в этом…

— Что будем делать, капитан? — Это был уже Костас.

— Ждать! — твердо произнесла я, откидываясь на спинку ложемента и закрывая глаза. — Просто ждать.

Просто не получалось.

Вместо мыслей в голове крутились фигурки из хатча. Императоры и императрицы, шуты, фаворитки, командующие армиями, предсказатели и тайные советники. Они неслышно переговаривались между собой, перестраивались в замысловатом танце, поднимались по ступеням восьмиугольной пирамиды к вершине, на которой закутанный в одеяние жреца храма Судьбы стоял Камил, спускались вниз.