Капитан Пересмешника (СИ)

— И все же, — я даже вдохнуть толком не успел, когда на моих запястьях защелкнулись нрифтовые браслеты, тигр довольно улыбнулся. Я отшвырнул мешок и дернулся в его сторону, краем уха ловя какой-то отзвук за спиной, понимая, что страшно сглупил. Кретин!

А в следующий миг вокруг горла обвилось плетение марионетки, на голову надели мешок. Судя по запаху, надевал его Тим. Я замер.

— Ну и что это значит? — собственный голос стал звериным.

— Сейчас ты пойдешь с нами, — отозвался тигр. — Шагай вперед, оборотень, — и тупое тело подчинилось, мне оставалось лишь глухо рычать и ждать, пока хаос поглотит чужое заклинание. Лишь бы времени хватило.

Но времени не хватило.

Меня привели на верхнюю палубу, на нос корабля, через вдох рядом, судя по запаху, поставили Мэта. Лис боялся и вонял страхом. Я ждал, напрягая слух, обоняние, старался понять, что происходит. Почти полная тишина давила на уши, заставляла напрягаться. Обоняние помогло понять, что здесь сейчас была практически вся команда. Вдох и с меня сдернули мешок, я медленно открыл глаза, оглядывая толпу перед собой. Пираты улыбались.

Улыбались в предвкушении.

— Эй, скопище бродяг! — разнесся в воздухе голос птички, и пираты расступились перед капитаном. — У нас тут двое девственников! — я нахмурился, Мэт дернулся. — А что мы делаем с девственниками!?

— Лишаем невинности! — проорали матросы.

— Правильно, — Калисто взбежала на нос, встала впереди меня, снимая с предплечья кинжал.

— Кали… — начал я.

— Это будет не больно, волк. Тебе понравится, — не оборачиваясь, бросила она и резанула кинжалом по ладони. Я дернулся. А сапсан сжала руку в кулак и выставила над водой. Горячие капли упали в океан, и вода вокруг корабля начала бурлить.

— Не водой, но кровью своей, не воздухом, но дыханьем своим, не землей, но плотью своей, не огнем, но сердцем своим взываю к Хранителям Врат, к Четырем Проводникам. Да услышат они меня! — Прокричала птичка, и вода взметнулась столбом. — Да примут новых сынов! — стена воды разделилась на четыре части, образуя огромные, переливающиеся на солнце колонны.

— Шагайте вперед, — пробасил Вагор, и нам пришлось подчиниться.

Я всматривался в лазурную толщу, пока шел, все еще стараясь понять.

Зверь внутри недовольно зарычал, задергался и тихо заскулил от разливающейся в воздухе силы. Что-то сверкало и блестело внутри водных столбов, что-то слишком сильно напоминающее чешую. Синие, золотые, красные и серебристые блики. Я моргнул, и видение исчезло.

— Стоять! — снова распорядился тигр, когда я уже готов был сделать следующий шаг в пропасть. Калисто отошла от края, повернулась к нам, сняла с моих запястий нрифтовые браслеты.

— Все будет хорошо, Тивор, — улыбнулась девушка. Верилось в это с трудом, но и не поверить я не мог.

Как только и лис лишился своих оков, Кали снова повернулась к воде.

— Явите себя, Хранители!

Столбы опали, и сильный толчок в спину отправил меня за борт. Я только и успел, что набрать в грудь побольше воздуха, чувствуя, как заклинание марионетки отпускает тело. но с каждым усилием меня лишь затягивало глубже.

Глубже. Еще глубже.

В темную, бездушную, но живую бездну.

А над головой продолжало сиять солнце, виднелись размытые очертания корабля и матросов. Я дернулся, взмахнул руками. Туда. Наверх. К ним.

Вздулись вены и выросли когти, но тело не сдвинулось ни на мизинец. Через пятнадцать вдохов перестало хватать воздуха, тугой петлей сдавило горло, еще через два — неприятно загудело в голове, начало рвать легкие, рот наполнился кислотой. Корабль продолжал отдаляться, словно насмехаясь. Я дергался и бился в непонятных силках, пытаясь выдрать свою жизнь зубами у безмолвного ничто, но поверхность все равно становилась лишь дальше.

Накатили воспоминания, когда-то я точно также барахтался в ледяной, безразличной глубине, с привязанным к ногам камнем, тоже дрался со смертью за собственную драную шкуру. Когда-то давно.

Твою мать!

Тело начало потряхивать от бестолковых усилий, гудели мышцы и связки, металось в груди сердце, хаос прорвался на поверхность, но каждый следующий гребок лишал меня сил. Казалось, прошла вечность. Нарастал страх, пытаясь пробить себе дорогу к сознанию. Я давил это мерзкое чувство, так отчаянно, как только мог, понимая, что стоит только дать ему шанс, и он сожрет меня, растворит, окончательно отрезая возможность выбраться.

Что же ты наделала, Кали?

Я бестолково барахтался, сил оставалось все меньше, заскулил и задергался внутри волк. Да уж. Поздно до него доходит. А меня продолжало тянуть вниз, в бездну, вода наполнила нос.

Я снова дернулся. И еще раз. И еще. Остатки воздуха вырвались изо рта прозрачными пузырьками, в глазах начало темнеть, казалось, окончательно разорвало на ошметки легкие, сердце билось все медленнее, сильно сдавило грудь и горло. Я зажмурился. Это все?

И тут ноги коснулось что-то твердое, затем руки. Что-то твердое и скользкое. Я распахнул глаза и шарахнулся в сторону. Рядом со мной плыл левиафан.

Я застыл, замер.