Капитан Поль

- О, какой же я несчастный человек! - проговорил он, когда девушка скрылась. - Как бы мне хотелось обнять ее, сказать ей: "Маргарита! Моя сестра! Ни одна женщина никогда не любила меня; я так хочу, чтобы ты относилась ко мне ласково, как сестра". Да, матушка, ты лишила меня и своих ласк, и любви этого ангела.

- Прощай, - сказала Маргарита, входя опять в комнату, - прощай, мой старый добрый Ашар! Мне непременно хотелось прийти к тебе сегодня... Теперь уж не знаю, когда удастся с тобой еще повидаться.

И, задумчивая, с поникшей головой, она пошла к двери, не видя Поля, не вспомнив даже, что в доме был еще один человек, когда она вошла. Молодой моряк, не отводя взгляда, следил за ней своими яркими карими глазами и вдруг протянул руки, словно желая остановить девушку, но не смог вымолвить ни слова. Наконец, когда она уже отворила дверь, крикнул:

- Маргарита!

Девушка обернулась, но не понимая, что значит такая странная фамильярность со стороны молодого человека, которого она в первый раз видит, переступила порог.

- Маргарита! - повторил Поль, шагнув к ней. - Маргарита! Разве вы не слышите, что я вас зову?..

- Меня точно зовут Маргаритой, - сказала она с достоинством, - но не могла вообразить себе, что этим именем меня может называть человек, которого я совсем не имею чести знать.

- Но я вас знаю! - тихо сказал Поль, подходя к ней и затворяя дверь. Я знаю, что вы несчастны, что на свете нет души, в которой вы могли бы найти сочувствие, нет руки, которая могла бы защитить вас!..

- Вы забываете нашего общего защитника на небесах, - кротко сказала Маргарита, подняв глаза к небу.

- Нет-нет, я не забываю, Маргарита, но я могу предложить вам надежную руку, в которой вы нуждаетесь, и сказать: "Я ваш друг, верный, преданный до гроба!"

- О, благодарю вас. - Девушка вздохнула. - Но чем вы можете доказать это?

- Я представлю вам доказательства!..

- Невозможно!

- Доказательства неоспоримые!..

- О, тогда!.. - сказала Маргарита с неизъяснимым выражением, в котором сомнение начинало уступать надежде.

- Что же тогда?

- Тогда!.. Но нет, это невозможно.

- Узнаете ли этот перстень? - спросил Поль, показывая ей перстень с ключом от ее браслета.

- Боже милосердный! - вскричала Маргарита. - Так он умер!

- Он жив!

- Так он меня уже не любит?

- Любит!

- Если он жив, если он меня любит... О, это может свести с ума. Что я вам говорила... Да, если он жив, если он меня любит, то как же этот перстень попал в чужие руки?

- Он дал его мне, чтобы я показал вам.

- Какая неосторожность! Разве я могла бы кому-нибудь доверить этот браслет? - Маргарита приподняла рукав. - Посмотрите, вот он!

- Да, но вы, мадемуазель, свободны, не приговорены к позорному наказанию, не живете среди воров и разбойников.

- Ну так что же? Ведь он невиновен, и я люблю его!

- Притом он думал, - продолжал Поль, пытаясь понять, как велика любовь и преданность сестры Лузиньяну, - притом он думал, что так как теперь навсегда отделен от света, то по долгу благородного человека обязан предложить вам распорядиться вашей жизнью, как вам будет угодно. Иными словами - вы свободны.

- Если женщина сделала для мужчины то, что я для него, то извинить ее может только вечная любовь к нему. Так будет и со мной.

- О, вы настоящая женщина! - склонил голову Поль.

- Скажите мне! - Маргарита, приблизившись, тронула молодого человека за руку.

- Что вы хотите?

- Вы его видели?

- Я его друг, брат...

- Прошу вас, расскажите все о нем, все, что знаете! - горячо сказала она, совершенно забыв о том, что первый раз в жизни видит этого человека. Что он делает? На что он надеется, несчастный?

- Он вас любит и надеется снова вас увидеть.

- Так разве он, - спросила Маргарита, отходя от Поля и не глядя на него, - разве он все вам сказал?..

- Все!

- Ах! - вскрикнула она, опустив голову, и ее всегда бледное личико на мгновение вспыхнуло.

Поль подошел к ней и ласково обнял за плечи.

- Вы добрая, и это прекрасно, - сказал он.

- Так вы не презираете меня? - Маргарита быстро взглянула на Поля.

- Маргарита, - сказал он, - если б у меня была сестра, я бы любил ее не меньше, чем вас люблю.

- У вас была бы очень несчастная сестра! - сказала она, и слезы хлынули потоком из ее больших глаз.

- Может быть, - ответил Поль, невольно улыбнувшись, и погладил ее по щеке.

- Так вы разве не знаете?

- Чего?

- Что барон Лектур приедет завтра утром!

- Знаю.