Капитан с Земли

— Говорит «Великий келатий». Это корабль флота королевства Мартихора, — торжественно заявила виконтесса. — Назовите себя!

— Мы это… — Собеседник на несколько секунд замер. — «Гордость Революции — 91», народно-освободительная армия Корлана.

— Вам предписывается остановиться для досмотра!

— С чего бы это? — удивился мужлан. — Мы выполняем особую миссию самого Гленнон-Дарбита.

— Потому что я так хочу! — Дахрия сорвалась на визг: ее раздражало, когда не понимают простых приказов.

В ответ мужлан произнес длинную речь, из которой виконтесса поняла только несколько слов, а затем разорвал связь.

— В каком смысле «вдуть»? Кто такие «крокодилы» и почему он не хочет их видеть? — поинтересовалась второй пилот.

— Наверное, какие-нибудь варварские традиции. Узнаем, когда наши абордажные группы доберутся до них! — ответила Мисалия. — Этого я заберу себе, если никто не возражает…

— Искин рекомендует запуск ракет и всех малых кораблей — с вероятностью шестьдесят восемь процентов враг получит серьезные повреждения, делающие невозможными использование прыжкового двигателя.

— Параметры наведения заданы. Для целеуказания задействованы седьмая и девятая станции! — Тактический офицер еле заметно поклонилась.

— Выполнять! — Капитан брезгливо поморщилась, активируя внешние камеры. — Первой атакует эскадрилья мужланов, затем пойдет группа Хейлы.

Створки пусковых шахт распахивались, выпуская противокорабельные ракеты «Сарьяк» — десяток двадцатиметровых сигар зажгли яркие факелы, беря курс на девятую автоматическую станцию. Затем из стартовых ячеек выскочили восемь штурмовиков «Хотта» и четыре торпедоносца «Нобурад» — малые корабли выстраивались неровной цепочкой, направляясь к далекой цели.

Рейдер выскочил на окраине астероидного пояса — система Р-22.17 встретила гостей повышенным фоном. Реестр сообщал, что местная звезда, красный гигант, собирается превратиться в сверхновую. До этого знаменательного момента был еще приличный запас времени — как минимум миллион лет.

Алекс использовал имеющиеся корабли как разведчики — единственный «Сворг» рванул вперед, а шустрые перехватчики «Фальми» двигались по расходящейся спирали.

— Вождь, мы сможем осуществить прыжок только через шесть с половиной часов, — сообщила голограмма Утты, похлопывая тонким стеком по бедру.

— Излучение, все понимаю… — рассеянно отозвался капитан «Твирки».

— Начинаю разгон для перехода в мир Нулунд!

— Да-да, валяй!

Искин проложил курс к миру Нулунд через эту аномальную систему, предупредив о последствиях. Алекс согласился — другие варианты выглядели не очень привлекательно. Проход через добывающую колонию революционеров или визит в мелкое королевство Мартихора не вызывали положительных эмоций.

Тактический терминал показывал только примерное расположение разведчиков — излучение серьезно снижало дальность действия сенсоров. «Твирки» оказался в положении слепого харша — его глазами сейчас были три малых корабля.

Обнаружить кого-либо в таком невидимом коктейле, что находился за бортом, можно было только случайно, однако Алекс не собирался упускать и такую возможность. «Сворг» имел на борту оптическую систему обнаружения, поэтому остроносое суденышко Хадора двигалось в авангарде. Компенсационные поля успешно сопротивлялись опасному излучению, а генераторы с аппетитом потребляли запасы топлива, снижая автономность малых кораблей.

— Четыре часа шестнадцать минут до прыжка… — доложил Илья, постоянно отслеживающий зарядку контура гипердвигателя.

— Да уж! Представляю, сколько тут надо тащиться корытам местных. У них вообще-то еще первого поколения корабли летают… — заметил Алекс.

— Хорошее место для засады. Если разбросать здесь сеть датчиков, вероятно, можно встретить что-то интересное…

— Думаю, излучение быстро выведет их из строя. Сейчас система жизнеобеспечения потребляет в шесть раз больше номинала. Если генераторы компенсационных полей выйдут из строя, мы изжаримся за несколько минут… — сообщил инженер.

— Ну а просто разведчиков разбросать и сменять их на дозаправку?

— Это не для нас. «Твирки» — очень специфический корабль, и для прямого боя не предназначен. Вот как последний раз: два попадания крупным калибром — и последующий долгий ремонт.

— Ну, у нас же есть две башни с пушками…

— Это так — одна видимость; старые и медленно стреляют. Транспорт невооруженный распотрошить сгодятся. Единственное, что мы пока успешно можем, — жечь истребители, причем раньше, чем они доберутся до нас.

— Да, последний раз неплохо получилось! — согласился Илья.

— Собственно, я задумывал корабль как пару «Фениру», и для этих целей он подходит вполне. Гуни после этого рейда собирался вернуться в центральные миры, так что, возможно, скоро мы продолжим продуктивное сотрудничество. А пока у нас есть чем заняться…

— Три часа восемь минут до прыжка! — сообщил Илья.

— Вождь! Фиксирую облучение корпуса! — озабоченно заявила Утта.

— Странно, наши разведчики пока ничего не обнаружили…