Капитан Сорви-голова. Гамбусино

тому что какое-то предчувствие говорит мне, что это

последнее мое письмо. Не понимаю, что со мной происхо-

дит; я здоров и чувствую себя превосходно. Но прошлой

ночью я видел страшный сон… Мне кажется, что завтра

буду убит. Так тяжело на душе, и сердце ноет… Только

что я выходил из палатки – стоит чудная ночь. Я глядел на

синее ясное небо, на яркую звезду над моей головой и по-

думал, милая мама, что она смотрит сейчас и на вас, и мне

захотелось тоже взглянуть на вас…

Если бы вы только знали, что здесь творится!.. На

днях возле меня в окопе упал один солдат моей роты. Он не

умер сразу; осколок снаряда попал ему в живот. О, как

страшно было смотреть на него!. Он рыдал, умоляя врача

прикончить его, чтобы избавить от страданий, и даже

сам доктор не мог удержаться, чтобы не сказать: «Во-

истину проклятая штука война!»

И знаете, дорогая мама, мне очень не хотелось бы

умереть такой смертью. Я думаю, вам было бы очень

больно, если бы вы узнали об этом. Я хотел бы умереть

побыстрее, чтобы не слишком долго страдать.

Но будьте покойны: что бы ни случилось, я честно

исполню свой долг до конца. И хотя мне очень жаль поки-

нуть вас, я все же счастлив, что отдал свою жизнь за

нашу королеву и Великобританию.

Прощайте же, милая мама, крепко вас целую.

Джемми».

– И это я убил его! – дрожащим от слез голосом сказал юный бур. – Как ужасно! Сердце разрывается… И все-таки где-то в глубине души я чувствую, что только исполнял свой долг.

– Верно, Поль, и ты выполнил его с честью, – ответил

Сорви-голова, указав рукою на отступавшие по всей линии английские войска.

Королевская армия разбита. Ее потери – две тысячи человек и двенадцать пушек. Бессовестные политиканы, рыцари разбоя и наживы, развязавшие эту войну, могут быть довольны!

Грохот сражения сменился мертвой тишиной. Англичане, потерпевшие еще одно поражение, в беспорядке отступили в Ледисмит. Буры укрылись в своих неприступных укреплениях, с замечательным искусством возведенных вокруг Ледисмита. Это был своего рода укрепленный лагерь, охраняемый выдвинутыми вперед «патрулями34».

В лагере закипела мирная жизнь. На скорую руку исправляли всякие повреждения, чистили орудия, перевязывали раненых коней, чинили разорванную одежду, подлечивали раны. С невозмутимым спокойствием люди готовились к новой битве.

34 Охранение буров, вообще поставленное крайне небрежно, поручалось мобильным кавалерийским отрядам, так называемым «патрулям». В «патруле» насчитывалось до сотни человек.

Под защитой холма, прикрывающего их от снарядов, вытянулись четыре большие палатки, над которыми развевался белый флаг с изображением красного креста.

Это бурский походный госпиталь.

В каждой палатке до сотни раненых – буров и англичан, причем последних вдвое больше. Все они лежат кто на маленьких походных койках, кто на носилках, а кто и прямо на земле. Примиренные одинаковыми страданиями, буры и англичане относятся теперь друг к другу без всякой вражды.

Все раненые перемешаны здесь по-братски: рядом с бородатыми, заросшими до самых глаз бурами королевские стрелки атлетического сложения, краснощекие юноши и рослые шотландские горцы, отказавшиеся сменить свой национальный костюм 35 на форму хаки. Бледные, исхудавшие, потеряв много крови, они мужественно подавляют стоны, боясь, очевидно, уронить жалобами свое национальное достоинство.

ГЛАВА 6

Бурский походный госпиталь – «Современные ранения». – Доктор

Тромп. – «Гуманная пуля». – Об одном оригинале. – На войне идут уми-

рать всегда одни и те же. – Чудесные исцеления. – Последствия ранений