Капитаны космического океана

- Крайне уязвимому порядку! - заметил Володин. - Целый ряд существующих на Земле государственных и общественных реалий и институтов представляют собой умирающие категории, и недопустимо насаждать их ни на Луне, ни на других планетах! Их, кстати, запрещает само наше время.

- Но разве можно запрещать свободную человеческую инициативу? - возмутился было Клод Клан.

- Мы завоевали Луну не в административно-территориальном смысле, господин Клан. Луна для нас - лаборатория, в которой мы постигаем тайны Вселенной на благо всего человечества, и ваша свободная инициатива будет только препятствовать этому.

- А вам не кажется, что если б первыми на Луну удалось попасть нам, то вы бы не стали настаивать на всех этих ваших запретах? - не выдержал Клод Клан.

- Может быть, поэтому все и сложилось так, чтобы на Луне первыми оказались мы? - улыбнулся Володин.

После этого замечания советского дипломата переговоры можно было считать завершенными.

Сенатор встал. Встал и Володин. Майкл Дуде продолжал нахохлившись сидеть в своем кресле. Разговор продолжился на ногах

- Если б мы первыми покорили Луну, то не стали бы прятать ее за железным занавесом, - едко произнес Клод Клан.

- Кстати, господин Клан, мы в ближайшее время собираемся открыть Луну для всех, - заметил Володин. - Во всяком случае, для тех, кто способен хотя бы лояльно оценивать наш приоритет и наши интересы. Для наших друзей двери на Луну всегда открыты. И пусть об этом всерьез задумается международная астрономическая организация «Альфа Центавра»!

Майкл Дуде тоже встал. Сочтя разговор оконченным, Клод Клан и его помощник направились к двери.

Когда они сели в машину, Клан повернулся к Майклу Дуде:

- Ты все время молчал, Майкл…

- В Генбалии мало кто сомневался в вашем поражении, - ответил Дуде.

- Ты считаешь меня безнадежно проигравшим?

- Более того, сенатор, вы выставили всех нас на посмешище, не сумев продемонстрировать им нашу силу и решимость!

- Вы обвиняете меня в том, что я говорил с ними не с позиции силы и не угрожал им?

- Да!

- Тогда почему вы сами не сделали этого?

- Неужели вы думаете, что в вашем присутствии неопытный дипломат Майкл Дуде мог произвести хоть какое-то впечатление?

- Но и ваше молчание не стоило ни гроша, Майкл!

- Мое молчание заставляло Володина серьезно выслушивать ваши смешные аргументы, господин Клан! - цинично засмеялся Майкл Дуде.

Клод Клан лишь в ярости скрипнул зубами.

Машина остановилась у трехэтажного особняка.

Когда они вышли, сенатор, олицетворявший собой всю верхушку «Альфа Центавры», невольно бросил взгляд на луну, и Майкл Дуде понял, что его шеф смертельно обижен на спутницу Земли, столь охотно покорившуюся коммунистам…

Когда они подходили уже к подъезду, из-за тонувших в темноте деревьев выскользнула какая-то тень и преградила им дорогу.

- Мистер Клан? - шепнула тень.

- Шток?! - негромко воскликнул изумленный Клод Клан и сразу толкнул обретшего плоть и кровь шпиона в открывшуюся уже дверь.

Чуть погодя они находились уже в роскошно обставленном кабинете.

Майкл Дуде и на сей раз стал лишь молчаливым свидетелем, правда, на этот раз того, как разъяренный Клод Клан буквально набросился на своего провалившего задание агента.

- Почему ты не на Луне? - яростно вопросил сенатор Клан.

- Непредвиденные затруднения, - тихо ответил Остин Шток, поднимая на шефа свои совиные глаза.

- Что значит «непредвиденные»? - издевательски спросил Клан, весь дрожа от злости.

- В тот самый день, когда я должен был лететь на Луну, меня отравили…

- Что?!

- Да, мистер Клан, - понурился Остин Шток.

- Кто отравил?

- Они… Наверное…

- Как это - «наверное»? - не понял сенатор. - Так отравили или нет?

- Не знаю… Наверное…

- Да он же пьян! - не выдержал в своем углу Майкл Дуде.

- Это так? - грозно воззрился на Остина Штока Клод Клан.

- Да… Наверное… - пробормотал шпион, снова роняя голову на грудь и закрывая глаза.

- Вы идиот, Шток, полный идиот! - взорвался сенатор и пихнул Штока в грудь. - Проснись же наконец и рассказывай!

- Что вы от меня хотите?.. - пробормотал Шток.

- Почему ты не полетел с профессором Славянским?

- Я отравился… Наверное, они уже подозревали меня… Поняли, что я не Уайд Бранд… Ничего не помню… Утром, когда проснулся, мой багаж уже летел на Луну…

- Дальше!

- Там, на озере, все и закончилось, я еле унес ноги… Дайте мне передохнуть, мистер Клан… Посмотрите, у меня даже руки в крови…

- Откуда кровь?

- Кажется, я кого-то убил…

- Что?! - взвился сенатор и повернулся к своему помощнику. - Ты слышал?

- Да, - ответил Майкл Дуде и подошел вплотную к шпиону. - Где это произошло, Шток?

- В садике консульства… Оставьте меня в покое, я хочу спать!..

- Тебя преследовали?

- Да… Наверное… Как всегда…

- И ты привел их прямо сюда?!

- Не помню… Он напал, и я ударил его кинжалом… Я ничего не соображаю, не понимаю, почему меня не схватили, дали уйти…

- А где труп?

- Там…

- Ты понимаешь, идиот, что подставил не только себя, но и нас?

- Да, наверное… - устало пробурчал Шток и снова провалился в сон. На следующие вопросы он просто мычал что-то бессловесное.