Капитаны небесных сфер

– Кричи потише, – Инге жестом созвала компанию придвинуться ближе, подвесив экран над центром стола.

– Ага. Значит, излагаю по пунктам, – за кадром невидимая Гамора протянула Рут планшетку с записями. – Местные, конечно, в курсе про пиратский крейсер. У некоторых еще прадедушки-прабабушки застали времена, когда его останки валялись на поверхности котловины, и промышляли добычей трофеев с борта. Кое-кто просто кромсал эту груду ценного металла на цветной лом. Время идет, все, что лежало на поверхности, помаленьку ушло вглубь, но вот что интересно! Среди местных – а они, не забывай, больше в теме, чем любой чужак – бытует устойчивая легенда о ходовой рубке…

– Что за легенда такая? – нетерпеливо перебил Ракета.

– Да ты слушай, все скажу! Крейсера этой модели имели отделяемую головную часть с усиленной броней, автономным питанием и собственной силовой установкой. Предполагалось, что в случае ситуации, угрожающей основному корпусу – ну там, попадание мезонной торпеды в движки или жесткая посадка через плотную атмосферу – головная часть, в просторечии «ходовая рубка» или «центральный пост», кому как нравится, должна уцелеть при любом раскладе. Это давало повышенные шансы на спасение командному составу и самому ценному грузу, который хранился там же в сейф-отсеках. Так вот, сколько ни копали за двести лет останки злосчастного «Моржа» – а это, повторюсь, неебическая махина – ходовой рубки так и не нашли. Считается, что при ударе о поверхность планеты она отделилась и провалилась глубже в карст, чем остальное железо. Нас обещали свести с местным рейнджером, который живо этим интересуется и вроде как даже нашел ход к крейсеру…

– Ты не спросила, из чего он стреляет по банкам? – не удержалась от шпильки Инге. На нее зашикали.

– Теперь второе, – продолжала раскрасневшаяся Рут. – К вопросу о том, почему злые копы постоянно тормозили нас на поворотах. В Луввии который год творится необъяснимая чертовщина. Здешние колонисты народ в целом тихий и мирный, им и без приключений несладко живется, даром что зарплаты с премиями по двойной норме. Не, конечно, бытовуха всякая, драки в кабаках и прочее, это есть, куда без этого. Но это, как говорится, плоско и привычно. А вот с Кратером – так здесь это называют – упорно связывается всякая чертовщина. Мистика. Повышенный процент несчастных случаев, кто-то туда полез и не вернулся, кто-то вернулся, но какой-то не такой и так далее. Были еще случаи странных преступлений. Исчезновения, похищения. Требований о выкупе не выдвигалось. Пару раз пропавших находили – безнадежно мертвых, потрошеных, без конечностей и прочих внутренних органов. В районе, опять-таки, Кратера. Поэтому места тамошние считаются дурной, нехорошей землей, лезть туда без особой нужды крайне не рекомендуется, и именно поэтому есть целый клан здешних долбанутых диггеров, которым без запретного экстрима жизнь не мила. Смекаешь, сестренка? Если у нас найдется проводник… Что? – бортмех оглянулась. – Все, закругляюсь. Пора на встречу.

– Где, куда? – успела спросить Инге, прежде чем Рут оборвала связь.

– Где-то в городе, точно пока не знаю, – бортмеханик хихикнула. – Слушай, это ведь натуральное приключение, das ist phantastisch! Засиделись мы в корабельной безопасности, подруга, отвыкли от мира…

– Рхут! – грозно вскинулся Сайнжа, но экран уже погас. – Ин-кхе, зачем ты ее отпустила?

– А как бы я ее удержала? – возразила Инге. Прислушалась к себе – глейтер азартно пульсировал в такт сердцебиению Рут, растягиваясь упругой нитью по мере того, как бортмех удалялась от экипажа. – Ты ловишь ее на синхроне? Значит, с ней все в порядке. Подождем. Если она и вздумает натворить глупостей, Гамора ее остановит.

За окнами забегаловки быстро смеркалось. Включились уличные фонари – галогенные, придававшие всему непривычный синеватый отблеск. Завсегдатаи бара заглядывали в дверь, замечали мрачного Сайнжу и быстро ретировались. Хозяин нервно ерзал за стойкой, набираясь храбрости попросить мрачных гостей поотсвечивать где-нибудь в другом месте. Вместо дождя с неба посыпался мелкий ледяной град, сверкавший в рассеянном свете фонарей. Глейтер тоненько, напряженно позванивал в ушах Инге, сосредоточившейся на удержании синхрона. Интенсивность сигнала уменьшилась до почти неуловимой, плеснула неожиданно ярким выбросом и стремительно улетела в минимум. Как будто Рут заснула крепким сном или отошла на достаточно большое расстояние. К сожалению, у синхронизации имелся свой радиус покрытия, и довольно небольшой. Что объяснимо – ее создавали из расчета на взаимодействие внутри замкнутого пространства космических кораблей.

Инге решительно встала, со скрежетом отодвинув тяжелый, угловатый стул.

– Так. Мое терпение лопнуло. Они шляются невесть где и невесть с кем уже шестой стандарт-час. Я начинаю думать, что Рут достало мозгов полезть в каверны лично осматривать треклятый корабль. Сайнжа, мы выходим на поиски.

– Поддерживаю, – хором откликнулись Квилл и Ракета.

– Феликс, можешь засечь, откуда идет сигнал Рут?