Капитаны небесных сфер

Импульсы комм-браслета капитана «Милано» наконец проторили дорогу сквозь усыпанный мириадами звезд бездонный эфир к Альтерре, безошибочно отыскав нужную точку приема. Квилл жестом развернул настенную проекцию: сперва по ней густо бежали ало-синие полосы помех, затем смутно проглянуло лицо. Гуманоид средних лет, ничем особо не примечательный, с залысинами на высоком лбу и при последнем писке моды – квадратных глассах стиля «ретро-ностальгия». Рут он показался похожим на грызуна.

– Питер, это ты там? – прищурился сотрудник Музея Экспансии.

– Он самый. Привет, Джеронимо.

– Сколько раз повторять, не называй меня этим дурацким прозвищем. По делу или лишние мультиены кредитку жгут? У тебя есть, что предложить?

– У меня есть, что спросить, – ослепительно улыбнулся экрану Квилл. Улыбка у него была совсем мальчишеская, яркая и заразительная. – За тобой должок, Джеронимо. Так что не вздумай прерывать связь или с невинным видом твердить, якобы ты не в курсе. Меня интересует пушка полковника Куртца. Помнишь такую? Если проблемы с памятью, могу показать подлинник.

– Не блажи, – Джеронимо торопливо оглянулся, убеждаясь в отсутствии поблизости коллег с чрезмерно бдительными ушами. – Что с ней не так? Ее еще лет десять тому продали собирателю с Забвения, а тот недавно толкнул «Миротворца» с аукциона Сельвы.

– Это мне известно. Вещицу приобрел один мой друг. Как всякий упертый коллекционер, он дотошен и желает знать – как вещица угодила на ваш склад ненужного старья?

– Мы ее купили. Лет одиннадцать или двенадцать тому, могу поискать точную дату.

– У кого?

– Квилл, ты порой хуже следователя, – Джеронимо откатился на стуле, пропав из поля зрения, и вернулся с раскладной планшеткой. Забегал пальцами по клавиатуре, ища данные. – Вот. Объект хранения инвентарный номер Дубль-Вэ 468-11 был куплен Музеем у некоего Л. П. С. Флоунтера, гражданина Сигмы-96. Продавец изрядно нуждался в средствах и предложил нам два несортированных контейнера имущества, доставшегося по наследству от старшего поколения. Среди прочих вещей находился «Миротворец». Мы отдали его в экспертное бюро Вильи, они подтвердили время и место сборки. В ходе переговоров и заключения сделки Флоунтер несколько раз упомянул семейную легенду. Якобы он и его родители являются дальними потомками одного из членов экипажа полковника Куртца. Его дед в пятом поколении ходил на «Морже» навигатором или старшим помощником. Молодой человек в этом здорово сомневался, но подтвердил: «Миротворец» издавна хранился в семье, передаваясь из рук в руки.

– Никакого почтения к семейным традициям, – презрительно заметил Сайнжа.

– Что еще было в контейнерах? – не отставал Квилл.

– По большей части всякий хлам. Кое-что задействовали в выставочных инсталляциях, кое-что определили в фонды хранения, кое-что просто выкинули за отсутствием исторической и материальной ценности. Занимавшийся сортировкой сотрудник возлагал некоторые надежды на мнемокристаллы. Их там валялось с полторы сотни штук, марки «Лингва-2» и «Лингва-4», что штамповали лет двести тому. Для проформы засадили интернов на прослушивание. На кристаллах надиктованы воспоминания дряхлого сморчка из родни Флоунтера. В молодости дедок, возможно, активно покорял новые земли и осваивал Галактику, но под старость впал в полнейший маразм. Пережевывал всякую фразу по три-четыре раза, начинал про одно, заканчивал про другое. Четкой структуризации повествования нет и в помине. Видимо, старикан сутками торчал в обнимку с диктофоном. Трепался о том, что на ум взбредет, а объем памяти у тогдашних мнемоник был изрядный, до сотни терабайт. В общем, прослушивание ничего не принесло.

– Что сталось с кристаллами?

– Уложили в кейс с пометкой «Долгосрочное хранение» и отнесли на стеллаж.

– А виртуальные копии данных снимали?

– Само собой. Даже пытались распечатать и визуально просматривать, но вскоре плюнули. Отметили даты записей, расставили маркеры опознанных привязок к реальным событиям, вот и все.

– Мне нужны эти копии, – заявил Квилл.

– Зачем? – оторопели как пребывающий на Альтерре Джеронимо, так и сидевшая в каюте «Милано» Инге Далине. Сотрудник музея первым взял себя в руки:

– Нет там ровным счетом ничего полезного. Бред угасающего разумом старого джентльмена.

– И все таки я настаиваю.

Джеронимо движением указательного пальца сдвинул модные глассы на лоб.

– Квилл, послушай меня. Даже в архивированном виде копии мнемоников – тяжеленный пакет данных. Отправка информации за счет Музея неизбежно вызовет интерес финансового отдела, а я не желаю, чтобы эти ищейки рылись в моих файлах. Гнать пакет по блик-связи за мой счет – извини, я разорюсь. Ты, кстати, где?

– Далеко, – хмыкнул Квилл. – Ладно, так и быть, оплачу пересылку.

– Накинь еще десять процентов сверху, и мы с тобой в расчете, – Джеронимо надеялся выдвинуть требования решительно и твердо, а вышло скорее просительно.

– Пять, мой друг, ровно пять. Бутки будут с нетерпением ждать тебя на счете по завершении передачи. Можешь начинать прямо сейчас.