Капитаны небесных сфер

Состряпанное татуированным великаном блюдо состояло в равных долях из пропеченного до хруста теста, мелких кусочков синтезированного мяса и белковых концентратов, и дополнено острыми специями. Оно понравилось Инге больше, чем вариант прошлых стандарт-суток. Тогда готовил Ракета, и в меню числились исключительно морепродукты. Почему-то в комплекте с обезжиренным творогом и чезальками, которых миз Далине терпеть не могла. Ни вареными, ни жареными, ни даже сушеными. Расправившись с содержимым обоих контейнеров, Инге слегка успокоилась. Право слово, эти внезапные поиски затерянного клада просто смешны. Квилл с единомышленниками сами в этом убедятся и угомонятся.

Устроившись поудобнее, Инге собралась с духом и выкликнула с комма последний пакет заданий факультета космонавигации. Объем задолженностей оказался не таким уж катастрофическим, хотя секретариат Академии уже пульнул в сторону проштрафившегося пилота И. Далине мейлом с напоминанием о просрочке. Воодушевившись, Инге замолотила по клавишам, вгрызаясь в тонкости звездной навигации. Двадцать оставшихся без ответа задач по методике поиска выхода из нестандартной кризисной ситуации. Матка боска, что ей, с ее богатейшим практическим опытом, какие-то двадцать задачек!

На разборе пятнадцатого примера Инге Далине остро ощутила, как ее извилины уподобляются морским змеям Салии во время четвертичного периода спаривания – то есть настойчиво завязываются сложным и красивым узлом. Она перечитала условия задачи и озадаченно уставилась на собственноручно выстроенный трехмерный гифф прыжка. Гипотетический борт класса «Прометей», выполнивший прыжок согласно ее образцовому полетному плану, на выходе из субсветового пространства опять разнесло в клочья. Что она сделала не так?

Вопросительно звякнул дверной видеофон. Снаружи маялся Сайнжа, переступая с ноги на ногу и скалясь в крохотный монитор. Экран вмещал только его челюсти.

– Доступ разрешен, – Инге торопливо ликвиднула виртуальные обломки многострадального «Прометея». – Дай угадаю. Тебя прислали парламентером: сообщить, что вы сообразили, где искать могилку полковника Куртца?

– Нет, – навигатор мягко протопал через каюту, плюхнувшись рядом с Инге. Приземистый диванчик в стиле ретро-футуризма упруго прогнулся, но выдержал. – Умансоо справятся с этой задачей без моей помощи. Почему тебе грустно, Ин-кхе?

– Ничего мне не грустно.

– Ты вдруг поняла, что охотиться и разгадывать тайны интереснее, чем исполнять контракты, – глубокомысленно покачал лобастой башкой яут.

– Я всегда это знала. Сайнжа, ну пойми же хоть ты: мы должны зарабатывать. Содержать корабль. Выплачивать кредиты и проценты. Копить на те далекие времена, когда мы с Рут станем дряхлыми кошелками и будем злобно бухтеть: мол, вот в наши-то времена мы ага-га и ого-го.

– Такие времена никогда не настанут.

– Намекаешь, мы умрем молодыми?

– Говорю, ты не пребываешь в мире с собой. Мы не нуждаемся в деньгах. Мы никому не должны. Ты охотница, чуешь близость добычи, но отказываешься идти по следу.

– Сайнжа, вот только не начинай все заново. Вы сами избрали меня капитаном. Я приняла решение, и я его не отменю.

– Ты капитан и матриарх, – согласился Сайнжа. – Но что меня всегда поражало в умансоо – гибкость и изворотливость вашего мышления. Нет никакого решения. Есть сказанное слово. Есть обдуманные сведения. Есть выбор новой стратегии.

– Скажи проще – ты тоже позарез хочешь искать сокровища, – фыркнула Инге.

– Нет. Я хочу, чтобы ты радовалась, – яут протянул лапищу, очень аккуратно взяв Инге за руку. Капитан в очередной раз невольно поразилась жутковатому контрасту широкой чешуйчатой кисти с когтистыми пальцами и хрупкой человеческой ладони. Самому факту того, что воин яутжа решил разделить жизнь с парой человеческих женщин.

«В некоторых системах яутжа до сих пор зовут Хищниками. С большой буквы. Жуткими, кровожадными тварями, приходящими со звезд. Мы приручили зверя – или зверь невесть почему взял нас под свое покровительство».

– И в качестве радости ты предлагаешь себя.

– Почему нет? – Сайнжа подался вперед. Из распяленных клыкастых челюстей выскользнул язык – длинный, сухой. Раздвоенный кончик легко очертил лицо Инге, коснулся век, кончика носа, невесомо пробежался по губам. Глейтер стеклянно поплыл, уводя в тот диапазон, где Инге Далине неумолимо теряла контроль над собой. Задаваясь вопросом: как Сайнжа всегда безошибочно угадывает, что именно ей сейчас требуется? Веселое безумие рискованных экспериментов на троих, животная страсть на грани боли – и дальше, где узкие тропы обрываются в темную бездну – или ощущение спокойной уверенности в том, что все в их жизни идет именно так, как надо?