Капитаны небесных сфер

– Поддержание организма в должной форме требует большого количества калорий. Я же не возмущаюсь, что Рхут по ночам крадет еду из пищевого блока.

– Что, опять?!

Малотоннажной «Милано» сесть разрешили, однако таможенный отдел долго и нудно бомбардировал Квилла запросами о цели визита на Жармин. «Туризм» не прошел сразу, «оценка перспективы коммерческих вложений» тоже вызвала подозрения. Луввия не являлась поставщиком или перекупщиком чего-нибудь ценного, не могла похвалиться месторождениями редких ископаемых и вообще была изрядным космическим захолустьем.

Единственное, чего здесь было в избытке, так это дождя и ветра. Огромные терраформировочные установки исподволь делали свое дело, но именно благодаря их работе атмосфера планеты находилась в состоянии перманентного буйства. Дождь крупными каплями назойливо молотил по обшивке приземлившейся «Милано», под ногами прибывшей компании хлюпали никогда не просыхающие лужи. Здание аэропорта, казалось, вот-вот рухнет от впитавшейся в стены и перекрытия сырости. В довершение гостеприимного приема надолго завис аппарат по проверке мультипаспортов. Сайнжа украдкой пнул корпус ногой, после чего терминал издал жалобный писк и вырубился окончательно.

– Почему я не осталась с Феликсом? – вполголоса риторически вопросила Инге.

Тяжелый рюкзак, набитый по настоянию Сайнжи полезным в опасных переделках барахлом, оттягивал плечи. Квилл наконец подмахнул акт аренды, и незваные гости Жармин цепочкой потянулись к выходу. Инге опасалась, что доставшийся им глайдер не заведется, а если и заведется, то не взлетит. Однако древний «апач», хоть и с явственной натугой, но все же поднялся в воздух и понес их по направлению к средоточию здешней цивилизации. По плексигласовому колпаку монотонно хлестал неизменный ливень.

Предполагаемое место крушения «Моржа» находилось километрах в семидесяти к северо-востоку от городской черты. Ракета, взявший на себя роль водителя глейдера, для сокращения пути рванул по прямой, «как ворон летит» – то есть через полис.

Зря он это сделал. Местная полиция остановила их по меньшей мере четыре раза – не за превышение скорости или нарушение правил, но исключительно с целью проверить документы, подозрительно взглянуть на занявшего весь ряд задних кресел Великого охотника и уточнить цель и время пребывания в Луввии. Хотя хмурые жарминские копы всякий раз были предельно корректны, любая задержка на пути к долгожданной цели отнюдь не способствует хорошему настроению – тем более с учетом говенной погоды. На пятый раз Ракета озверел, зарычал и полез из-за штурвала бить морды. Сидевший сзади Дракс сцапал фурри за ворот жилетки и терпеливо усадил обратно.

Съёжившийся под дождем город оставлял желать лучшего. Убогая инфраструктура, каркасные дома из мутного керапластика, всего-то пара высотных зданий в деловом квартале, устаревшие модели глайдеров и даже – Инге не поверила своим глазам – бензиновые автомобили. В сером небе, яростно взбивая плотную хмарь узкими лопастями, прострекотал геликоптер. Не город, сплошная депрессия.

Спутники миз Далине ее мрачных эмоций не разделяли. Импровизированная компания искателей сокровищ от души веселилась, тыкала пальцами в местные достопримечательности и строила грандиозные планы.

Они приуныли, когда «апач» завис над предполагаемым районом поисков. В наглухо затянутом местным мелколесьем, оплывшем по краям овраге с трудом угадывался протяженный кратер, проделанный падающим с орбиты бортом. Прыгая по камням, в овраг стекало по меньшей мере десяток речек и ручейков. Они ныряли под землю, выныривали, прихотливо сливаясь воедино и протачивая в мягкой, податливой земле новые русла. Сверху дикую мешанину влажного грунта, торчащих скал, бегущей воды и приземистых деревьев с широкими листьями щедро поливал дождь.

– Налюбовались? – язвительно спросила Инге, созерцая вытянувшиеся лица предприимчивых кладоискателей. – Ну что, хлопнем по паре местного пива, купим магнитики – и назад к цивилизации?

– Еще чего, – процедила сквозь зубы Рут и сунулась к комм-браслету. – Феликс, как ты там?

Пребывавший на геостационарной орбите корабль немедля откликнулся:

– Ощущаю внутреннюю дисгармонию от разлуки с экипажем. Наблюдаю вас на экране. Грут волнуется.

– Проведи-ка развернутое геомагнитное сканирование местности, – попросила бортмеханик. – Радиус двадцать километров от точки нашего местонахождения. Ищем массивные объекты искусственного происхождения.

– Приступаю, – ИскИн замолчал.

Глайдер покачивался под ветром. Постоянный стук дождя начинал действовать Инге на нервы, вызывая покалывание в висках.

– Сделано. Извините, качество и разрешение не блещут. Очень сильные атмосферные помехи. Пересылаю результаты.

– Спасибо, Феликс, ты настоящий друг, – Рут торопливо развернула виртуальный снимок и вытянула губы трубочкой. – М-да.