Капкан для гончей

«Сильная женщина, – думала Нэрис, закрывая за собой дверь маленькой гостиной и оставляя хозяйку дома в одиночестве. – Во имя семьи и клана даже мужа не пожалеет. Я так, наверное, не смогла бы. Да я и не леди Агнесс. И слава богу».

– И слава богу… – задумчиво повторила она снова, глядя на веселые язычки пламени в камине. Да, тогдашний разговор был не слишком приятным, но полезным. Жаль только, что состоялся он в ночь перед их отъездом из Тиорама, и Нэрис ничего не удалось разузнать о загадочной пассии его высочества. Собственно, ей и так, наверное, не удалось бы – раз даже леди Агнесс по этому вопросу пребывает в полнейшем неведении. Ну, хотя бы насчет лошади она узнать обещала. Другое дело, что это тоже может ничего не дать!.. «Уфф, – подумала девушка, потирая рукой лоб, – и как Ивар за все время своей службы еще голову не сломал с такими вот каждодневными загадками? Наверное, у него мозг по-другому устроен».

Она вернулась к своему списку. Под подчеркнутым словом «Мак-Дональды» подписала: «Возлюбленная принца». Поставила знак вопроса, отложила перо и, поразмыслив, потянулась за склянкой с песком. Пожалуй, больше пока писать не о чем… Нэрис бросила взгляд на часы в углу спальни. Начало второго. Всего лишь начало второго. Чем бы заняться? Вот ведь дернула же нелегкая прикинуться больной – теперь носу из комнаты не высунешь… Кликнуть, что ли, Бесс, хоть веселей будет! Да только разве ж ее дозовешься? Если она на кухне, с остальными служанками лясы точит и норманнам куры строит, так хоть закричись, – и не услышит. А до обеда еще два часа… Девушка с тоскливым вздохом стряхнула песок с листа, аккуратно сложила список в четыре раза и упрятала его на самое дно шкатулки. Закрыла замочек, задвинула ящик с письменными принадлежностями под кровать и бухнулась на подушки. Ей было скучно. «Интересно, – беря в руки книгу, подумала она, – а о чем Ивар сегодня так долго беседовал с леди Кэвендиш? И куда его уже с утра черти понесли? Что за человек, право слово, ну ни секунды на одном месте!»

Творимир обернулся назад, на спешивающегося командира, и тоже спрыгнул с коня. Оглядел пристрастным взглядом стволы деревьев, редеющих у конца перелеска, опасности не приметил и, сделав знак управляющему поместьем, подошел к Ивару.

– Все чисто? – скорее просто для проформы спросил тот. Русич кивнул. Лорд Мак-Лайон повернулся к управляющему (или дворецкому, сейчас это было без разницы): – Так. Все запомнил?

– Да, ваше сиятельство!

– Вот как раз о том, что я «сиятельство», на ближайший час позабудь, – велел Ивар. – Я сейчас не лорд Мак-Лайон, а один из безымянных солдат гарнизона… Так что на меня не оглядываться, титулов и имен не называть. Уяснил?

– Так точно!

– Уже лучше… Робин, они еще не подъехали?

– Пока не видно, – отозвался начальник замкового гарнизона, не отводя глаз от пологого склона холма, за которым начинались земли клана Манро. – Да ведь мы раньше приехали, Ивар! Придется обождать.

– Подождем, не рассыпемся, – махнул рукой бывший королевский советник. – Если только они сами не такие же умные… Так, – он снова повернулся к стоящему навытяжку дворецкому, – значит, повторяю еще раз: как только появятся переговорщики со стороны Манро, вы с Робином поедете к ним первыми, а мы с Творимиром следом за вами. Что говорить – помнишь?

– Само собой! – закивал тот. – «Мой лорд, лорд Ивар Мак-Лайон из клана Мак-Лайон отправил нас…»

– Ладно-ладно, верю, – прервал его означенный лорд. – Вижу, что вызубрил. А если вдруг где собьешься или они что спросят, непредвиденное, так Робин тебе поможет…

– Ивар!

– А?

– Накаркал, – весело ухмыльнулся начальник гарнизона, кивнув в сторону холма. – Едут. Тоже пораньше явились… Вы с Манро, часом, не родственники?

– А кровная месть считается? – в тон ему хмыкнул лорд, вскакивая на коня.

Робин расхохотался. Творимир неодобрительно покачал головой и сунул ногу в стремя. Подобные легкомысленные настроения перед такой важной встречей казались ему полнейшим ребячеством… Русич занял место рядом с командиром, и они, держась следом за Робином и дворецким, выехали навстречу показавшимся на вершине холма четырем всадникам в килтах расцветки клана Манро.

– Как-то мы бледновато смотримся, – не поворачивая головы, заметил начальник замкового гранизона. – Ивар, ты бы хоть подготовился, что ли! Ребята вон при параде, сразу видно, кто и откуда. А мы как эти… с большой дороги! Ты хоть расцветку своего тартана помнишь?

– Ну, примерно помню, конечно… – неубедительно протянул лорд Мак-Лайон.

– Что он в клетку, да? – ехидно поддел Робин. – Стыдись, лорд!

– Отвяжись ты, – беззлобно буркнул Ивар. – Вернемся – пороюсь в сундуках, если что уцелело – восстановим, раз уж тут без этого никак… И тебе первому юбку пошью!

– Собственноручно?

– Эх! – сердито пророкотал Творимир, напоминая зубоскалам, где они, собственно, находятся и для чего сюда явились.