Капкан для гончей

Приятели посерьезнели. Лорд Мак-Лайон окинул быстрым внимательным взглядом делегацию со стороны лорда Манро. Четверо, как и договаривались. Вполне возможно, конечно, что за холмом прячется еще с десяток, но пока что причин так думать как будто бы нет… Ведут себя спокойно, оружия при себе имеют мало – мечи да кинжалы, стандартный набор. «Как у нас, – подумал он, с особенным вниманием рассматривая замыкающих маленького отряда «кровного врага». – Только бы этот балбес управляющий в самый ответственный момент чего ненужного не брякнул! Не факт, разумеется, что эти четверо тут же на меня с клинками наголо бросятся, но все-таки… Воины хорошие. Спереди явно постарше, сзади молодые… Ха, а под плащами-то кольчуги! Молодцы ребята, подстраховались».

Два отряда остановились в десяти локтях друг от друга. Первые «двойки», оглядев встречных, сошлись поближе. Замыкающие, отстав от них, держались чуть в стороне. Так полагалось: если кто-то из «послов доброй воли» смухлевал и в нарушение правил устроил неподалеку засаду, вторая «двойка» имеет хоть какой-то шанс удрать. Шанс, правда, небольшой, если вспомнить о лучниках… Поэтому, собственно, главы кланов, ищущие мирного разрешения конфликта, обычно на такие переговоры сами не являлись – слишком рискованно.

Но Ивар в замке не усидел. Желание узнать о подробностях встречи и о ее результате из первых рук пересилило даже чувство самосохранения. На недовольное эханье Творимира по поводу такого необдуманного решения лорд Мак-Лайон заметил, что если бы «кровный враг» и хотел повторить сомнительный подвиг папеньки, он бы занялся этим сразу, как только законный хозяин Фрейха вернулся домой. А что тянуть-то, двадцати лет на подготовку «священной мести» с лихвой хватило бы!

– …из клана Мак-Лайон, отправил нас на переговоры, с тем чтобы решить известное вам дело миром, – чуть дрожащим от понятного волнения, но уверенным голосом вещал управляющий. – Я уполномочен передать от его лица, что, несмотря на давнюю вражду наших кланов, развязанную в известное время…

– Эх?.. – тихо, сквозь зубы выдохнул Творимир.

Ивар исподтишка покосился на русича и шевельнул бровью – бывший воевода, прищурившись, впился взглядом в двух замыкающих из посольства лорда Манро и со свистом втянул носом воздух.

– Засада? – одними губами шепнул Ивар.

Русич едва заметно качнул головой и перевел взгляд на командира. И почему-то насмешливо хмыкнул.

– Так в чем дело? – ничего не понимая, переспросил лорд Мак-Лайон, краем уха ловя зазубренное дворецким, как «Отче наш»: «… и в связи с тем, что мой лорд желает забыть былые разногласия и, напротив, не желает продолжения…» – Да что не так-то, Творимир? – напрягся Ивар. – Что ты мне тут глазки строишь?

– Эх!!

– Ну, вижу. – Он посмотрел на вторую «двойку» переговорщиков со стороны Манро. – Ну, сидят, молчат, знаков никаких не… Ах ты, черт! Вот я дурак-то! – Он вгляделся в лицо молодого солдата, на которого ему так настойчиво указывал русич, и, не удержавшись от широкой ухмылки, покачал головой: – И как ты его вычислил? Надо же… Знаешь, друже, с «родственниками» Робин, конечно, переборщил, но этот Манро мне определенно начинает нравиться!

– …в заключение данного мне слова, – с видимым облегчением говорил в этот момент дворецкий, – я хочу добавить, что мой лорд уважает решение лорда Манро, каким бы оно ни было, и надеется, что при личной встрече, буде она состоится, известный вопрос решится раз и навсегда!

Он замолк, едва удержавшись, чтобы не утереть дрожащей рукой взмокший лоб. С таким ответственным заданием дворецкий-управляющий лорда Мак-Лайона сталкивался впервые. А будь его воля – не столкнулся бы вообще. Парламентер из отряда соседского клана медленно кивнул в знак того, что все доводы второй стороны услышаны, поняты и приняты, расправил плечи и взял слово.

– Мой лорд, лорд Лоуренс Манро из клана Манро… – как полагалось, начал он, но вдруг правый из всадников у него за спиной поднял руку.

– Годфри, погоди! – Всадник тронул поводья и, выехав вперед, с полуулыбкой посмотрел в лицо Ивару: – Я так понимаю, тратить время на ритуалы смысла больше не имеет, лорд Мак-Лайон?

– Согласен с вами, лорд Манро, – широко улыбнулся Ивар, также огибая своих товарищей и подводя коня поближе к лошади соседа. – И, раз уж мы оба здесь, может, сразу определимся, кем разъедемся – друзьями или врагами?

– Что касается дружбы, – помедлив, ответил тот, – то об этом, я полагаю, говорить пока рано… Но относительно вражды скажу сразу: в ней нет никакого смысла. Я так понял, вы того же мнения?

– Абсолютно, – кивнул Ивар, чувствуя, как с плеч упала еще одна тяжесть. – Мы прежде всего соседи. И иметь под боком кровного врага, причем даже, по существу, не моего собственного, а доставшегося по наследству, мне лично не улыбается. Да и какие мы с вами враги?