Капкан для саламандры

- В королевском зоосаде была во время кормежки, — откликнулась. Нет, ожог я, конечно, не признала. Но в зверятне и правда была. И кормежку крылатой твари видела.

- Виверна, — тем временем задумчиво потянул мужчина рядом. – Это вариант.

Я с удивлением уставилась на него.

- Вы что, верите в это?

Мужчина легко усмехнулся.

- Если выбирать между вариантами, что вы пообещали спалить мальчишку дотла, но оставили тело рядом со свои лагерем и внезапно объявившимся в глуши заповедным зверем, то второе мне кажется более вероятным.

Это честно говоря польстило. Хотя толком не поняла, то ли уповал на излишнюю кровожадность, то ли на то, что я не столь глупа, чтобы оставить столь явные следы.

- Но если это действительно виверна, то должны были остаться следы. – заметил Матэмхейн, поднимаясь на ноги. – С полетами у них, несмотря на крылья, не сложилось, значит, пришла из леса. Стоит осмотреть вокруг, может, заметим какие следы? – бегло осмотрел он тропу, окруженную редким лесом, которая вела из деревни на нашу поляну.

Я встала следом за ним и скептически поморщилась.

- Имейте в виду, мы здесь уже четвёртый день как. Адепты на свежем воздухе, как стадо молодых оленей – все, что можно вытоптать и надломать, они уже сделали. Вычленить из этого следы метровой ящерицы с крыльями будет сложно.

- Осмотреть округу все равно пришлось бы. – возразили мне. – Сейчас мы, по крайней мере, знаем, на какие следы стоит обратить внимание.

- Послать за кем-то из ваших ребят? – вспомнила двух парней, которые ушли опрашивать местных сразу после переноса.

- Пока сами осмотримся, — решил мужчина.

Зло шикнув на крутящихся невдалеке адептов, отогнав из обратно в лагерь, мы приступили к осмотру.

Лично я не возлагала никаких надежд. Несмотря на то что альтернативой было то, что парнишку убила я, в существование крылатой бестии мне верилось с трудом. Тем удивительнее было спустя десять минут услышать окрик.

- Нашел!

Я бросилась в его сторону. На самом деле, даже представляя, чьи следы ищем, я плохо понимала, как они должны выглядеть. Вряд ли ящерица любезно выжгла на дереве собственную подпись. Но, пожалуй, то, что нашел Матэмхейн, действительно говорило в пользу существования виверны.

Чуть в стороне от тропы ведущей к нашему лагерю, явные следы волочения и точечно прожжённые следы на земле и растениях по направлению к глубине леса. И если припомнить, что огонь виверны - это какой-то особый воспламеняющийся химикат, который воспроизводит организм этой ящерицы, несложно предположитьу нашей слюна подтекает изрядно, прожигая все подряд. На дороге такие следы не высмотришь, слишком много народу успело протоптаться. А вот по этому следу, вполне возможно, можно будет дойти напрямую до злодейки. Хоть это будет и не лучшим решением. Судя по поломанным кустам и резким засечкам у самых корней деревьев, уходя с места преступления, крылатая была более чем раздражена и хвостом молотила напропалую – тоже неплохое оружие.

- Что же, пожалуй, я могу официально засвидетельствовать наличие в округе виверны, — уверенно заявил следователь, поднимаясь на ноги.

Я же тяжело вздохнула и, так и не поднявшись с корточек, уткнулась лбом в ствол рядом стоящего дерева.

- Не вижу радости по поводу того, что с вас практически сняли обвинение Флора, — раздался голос над головой.

- Нет, на самом деле я безумно счастлива, — заверила его и, оторвавшись от дерева, все же встала. – Угнетает меня другая мысль.

-Какая?

- Мы посреди поселения, полностью построенного из дерева, окруженного стареньким лесом и посевным полями, а вокруг бродит дурная огнедышащая тварь, выползшая хрен знает откуда… — обрисовала безрадостные перспективы. – По протоколу, уничтожением это твари, придется заниматься нам – времени ждать подмоги нет.

- Вы опасаетесь виверны?

- Не то чтобы, — потянула уклончиво. – Просто мне никогда не доводилась встречаться с такой тварью лично.

«А опасаюсь я, что в критический момент у меня из-за кое-кого дрогнут руки. Как-никак родственная тварь».

«Не переживайс-с-с. Нис-с-с-шая. Не жалко».

Ну, по крайней мере, по этому поводу с  внутренним я, пришли к общему решению.

- Можете успокоиться – и не доведется, — внезапно заявил мне мужчина. – Сейчас мы соберем ваших студентов и местных жителей в пределах деревни. Вы со своими адептами поставите барьер вокруг деревни и будете держать, а я со своими людьми пойду искать ящерицу.

Я с открытым скепсисом посмотрела на него.

- Позвольте уточнить, у тех двоих, что ушли допрашивать в деревню, какой уровень боевой магии?

- Какое это имеет значение? – хмуро поинтересовался мужчина, явно не желая отвечать. И я даже знала почему.

- Скорее всего, пятый- шестой, — проигнорировала его вопросы. – А, значит, охранять деревню останутся они, — заметила непринужденно и достала из-за ворота рубахи тонкую пластинку металла на цепочке, обозначающую мой уровень.

- Восьмерка, — не слишком довольно заключил блондин. У него я предполагала тоже не ниже восьмерки.