Капкан для саламандры

- Я тебя предупреждал не лезть к чужакам, - тихо выговаривал злобный мужик, продолжая тащить животное за собой в сторону покосившегося сарая. - Думаешь этой магичке есть до тебя дело? Маги ненавидят подобных тебе. Ставят на них эксперименты и разбирают на ингредиенты для зелий. Думаешь, тебе у нас плохо живется?

Собака уже перестала скулить, лишь повесив голову покорно плелась следом. Через мгновение они скрылись за дверьми сарая, а я медленно поползла следом, прислушиваясь.

- Здесь у тебя еда и крыша над головой, куда лучше, чем в той лачуге в лесу, - продолжал увещевать староста.

Звяканье цепи, очередной тихий скулеж и тяжелый вздох.

- Ты сам виноват, сидел бы тихо и не лез к чужачке. Теперь сиди здесь, пока она не уедет. Вот Безмирье, столько лет жили тихо и на тебе, как она только сюда забрела, - ворчал староста. - Сиди. Еды теперь до завтрашнего вечера не получишь.

Скрип сарайной двери и кряхтящий старик удалился обратно в дом. Переждав за очередным кустом еще пару минут для надежности, я проскользнула в темный сарай.

В покосившемся деревянном строении было пусто и сыро. Крыша существовала только номинально - сквозь огромные дыры просматривалось звездное небо. Пол покрывала затхлая солома - похоже этим местом давно не пользовались.

Пес был привязан к железному остову старой сломанной телеги, валявшейся в углу. Мое приближение он явно услышал заранее, и сейчас, вскочив на лапы, сверлил меня настороженным взглядом.

- Спокойно, - прошептала, подняв руки и показывая, что безвредна, - я пришла познакомиться поближе. Кажется, у тебя проблемы. Позволишь помочь?

Собака тут же дружелюбно замахала хвостом. Уже без опаски я приблизилась к нему.

- Ты ведь не так прост, правда? - пробормотала, погладив его и присаживаясь рядом. Зверь тихо заскулил в ответ.

- Тише, - шикнула, и оглянулась, боясь что шум привлечет внимание. Вокруг все еще было тихо. - Давай-как посмотрим, что у тебя там, - я потянулась руками к его шее, чтобы ощупать ошейник.

Тонкая металлическая полоска на ощупь была просто литой лентой с замком на груди у зверя и цепочкой прикрепленной рядом. Пожалуй, без света здесь не разобраться.

Подвесила над головой у пса маленький огонек.

- Сиди спокойно, - попросила серьезно и тот послушно замер, словно понимая каждое мое слово. С каждым мгновением подобное послушание напрягало меня все больше, наталкивая на очень нехорошие мысли. Но… нет, этого не может быть. Каким бы не было здешнее захолустье, все не может быть настолько плохо.

Цепь была явно довольно старой, местами уже проржавевшей, но все же не настолько, чтобы сломаться. А вот ошейник явно был из другого металла. Тоже не новый, практически полностью почерневший, лишь местами проглядывали светло-серебристые пятна, но вот ржавчины не видно, вообще не пятнышка. Шерсть под полоской металла слегка стерлась, и проглядывающая кожа выглядела покрасневшей, но не как стертая, а как будто от… ожога.

Шархассс!! Да быть такого не может! Это же… это просто за гранью добра и зла!

{“Чешуйчатая, пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь… Ты же чувствуешь что-то?”

“Глупаяс-с-с человечишка-с-с-с-с…ты фс-с-се понялас-с-с-с вернос-с-с”}

Я прямо почувствовала, как по крови разбегается пламя, с трудом сдерживая себя. Так, спокойно, сейчас куда важнее другое.

- Бедняжка, как же так получилось, - прошептала, погладив зверя по голове. Мне достался очередной взгляд умных желтых глаз, полных надежды.

Проклятый ошейник явно закрывался на ключ. Но тянуть с освобождением я не желала, не та ситуация, когда вообще можно с чем-то тянуть.

-Прости мелкий, возможно будет немного больно, но от этой гадости я тебя освобожу, - предупредила, почесав за ухом. - Зато теперь все закончится, обещаю тебе. Больше тебя не обидят, уж об этом я позабочусь, - процедила себе под нос.

Пес благодарно лизнул мое запястье.

- Приготовься. И постарайся меня не укусить, - попросила его. Я, конечно, буду как можно аккуратнее, но ошейник слишком прилегает.

Просунув ладонь под полоску металла, я зажала ее и стала нагревать, концентрируясь, чтобы сосредоточить нагрев в одной единственной точке. Даже не обязательно плавить, достаточно нагреть так, чтобы можно было его расширить или порвать.

Пес тихо поскуливал, потому как ограничить распространяющееся от руки тепло я полностью не могла. В воздухе уже попахивало паленой шерстью, но он к счастью не дергался и терпел. Я очень старалась сделать все как можно быстрее и аккуратнее. Наконец, в какой-то момент металл в руке стал поддаваться. Еще мгновение и мне удалось вырвать нагревшийся кусок, а потом и стянуть с шее несчастного остатки проклятого ошейника.

-Вот и все, ты молодец, - погладила по голове тихо скулящего и тыкающегося в меня мордой пса.

- Давай, попробуй, теперь должно получится, - подбодрила я, его чуть отступая.

Комок меха передо мной как-то сжался, подернулся легкой дымкой. И вот… напротив меня сидит худой грязный мальчишка лет тринадцати, в серой замызганной холщовой рубахе и таких же штанах. На шее красная полоса ожога и желтые глаза смотрят на меня со слезами на глазах.