Капкан для саламандры

- Госпожа… - сипло прошептал он, сверкнув клыками.

А я прямо чувствовала, что у меня сейчас у самой клыки прорежутся от злости и я спалю все к чертовой матери.

Эти… эти мерзавцы, держали на цепи в серебряном ошейнике оборотня! Ребенка в качестве фактически раба! Сделали из него охотничьего пса, и всей деревней покрывали!

-Госпожа магичка, - просипел ребенок, вцепившись худыми грязными пальцами мне в руку, - не отдавайте меня им! Я все для вас сделаю. Я охотиться могу и защищать вас, только заберите меня.

- Не волнуйся, малыш, - потрепала его по голове, потом поднялась и потянула его за собой, ухватив за предплечье. - Я же сказала. Что все будет хорошо, я отведу тебя к другим оборотням.

- Нет! - всхлипнул он испуганно.

Такая реакция меня откровенно удивила.

- Что так? Тебя что, родные этим продали? - предположила худшее, быстро осматривая ребенка на предмет ран. Вообще у оборотней с регенерацией все очень хорошо. Мне бы так - порезы на руках до сих пор приходится заматывать. Но, судя по всему, мальчишка очень долгое время провел в волчьей форме, да еще и охотой занимался. На первый взгляд все было не так уж плохо. Худоват, конечно, грязный, растрепанный, на шее осталась красная полоса от ошейника, но больше серьезных травм не заметила. Лапа, или рука, если и была повреждены, то видимо не серьезно и после оборота все излечилось.

- Нет, - тихо отозвался мальчишка, даже не смея дернуться, пока я его крутила осматривая, - я… полукровка.

- И? - недоуменно посмотрела на него, отпуская. В империи так перемешаны виды и народности, что каждый четвертый полукровка, а каждый пятый квартерон.

- Дядька Савелий говорил, что чистокровные оборотни ненавидят полукровок, - прошептал мальчишка, опуская взгляд. - Говорил в кланах их за животных держат - избивают, издеваются и загоняют, как диких зверей, в качестве тренировке.

- Бред абсолютный, - уверенно заявила ему. - Что за Савелий? - поинтересовалась, пообещав себе подпалить тому его лживый язык.

- Староста, - тихо признался парень.

Ну понятно - маги, значит, полукровок на ингредиенты пускают, чистокровные - убивают ради удовольствия, и только добрый староста всего лишь на цепи у дверей держит. Зато не бьет и кормит. Видимо сказочки рассказывал, чтобы мальчишка и не подумал бежать, даже если возможность появиться.

- Врет все твой староста, - заверила его. - Но ты что, других оборотней не видел никогда?

- Нет, - совсем стих голос ребенка, и он повесил голову. - Меня дед один растил, он лесником был. Мамка нагуляла где-то и померла родами, вот я с ним и остался. А в прошлом году умер и я вот… попался, - в итак сиплом голосе послышались хриплые нотки, и я с ужасом подумала, что он сейчас расплачется. Не то чтобы я не могла его понять - парнишка имел для этого всего причины - вот только, что делать с рыдающим ребенком, я не представляла. С не рыдающим, в общем-то, тоже. И, учитывая, не слишком дружелюбную обстановку, времени у нас на это не было.

- Так, парень, - начала я тихим, но как можно более уверенным голосом, - как тебя кстати зовут?

- Фенир, - поднял он на меня подозрительно блестевшие глаза.

- Значит, будешь Ниром, - постановила я. - Так вот, Нир, время, чтобы горевать о родных и ситуации в целом, у нас еще будет. А сейчас надо брать ноги в руки и быстро улепетывать из этого вашего пристанища дровосеков, - скривилась, искренне презирая все это поселение, молча покрывающее издевательства над несовершеннолетним ребенком. Ухватила слегка растерянного мальчишку за руку и уверенно потянула на улицу. Надо теперь еще умудриться слазить незаметно за вещами - терять последнее, что у меня есть, вообще никак нельзя. А потом тихо-тихо и тропами куда подальше. Боги безмирья, зашла называется отдохнуть переночевать.

- Стойте, там… - немного истерично выдохнул мальчишка, пытаясь упираться, но я уже шагнула за дверь и дернула его следом.

А стоило все же притормозить и прислушаться. Хотя ситуацию это бы не исправило.

- Отпустите мальчика, госпожа магичка, - раздался неприятный, но довольно уверенный голос.

Мдась, за то недолгое время, что я провела в сарае, вызволяя несчастного, на улице стало многолюдно. Даже удивительно, что я не услышала, как их сюда привели.

Толпа заросших мужиков с топорами, вилами и факелами, а перед ними хмурящийся староста. Не представляю, как они узнали, что я здесь. Похоже, вредный старик вернулся еще что-то сказать подопечному и понял, что тот не один. Быстро же сумел собрать себе команду “помощников”.

Напуганный требованием бывшего “хозяина” Нир спрятался за меня и вцепился руками в рубашку на спине. Вот только ребенка я им в любом случае не отдам. Но дальше этот конфликт мы можем решить либо просто по-плохому, либо по-отвратительно жестокому. И я бы все же предпочла первый вариант.