Капкан Хранителя (СИ)

— Приехали! — ворвался голос Тальвады в ссуженный мир капитана. Мужчина, стараясь сохранить вид, будто полноценно включен в общую беседу («Вечный, о чем они говорят-то?»), натянул поводья лошади. До того резко, что животное взвилось, завело могучей шеей, а Тай, двигавшийся по инерции, слегка завалился вперед.

— Ты чего, капитан? — Рангзиб поглядел на Тая искоса. — Задремал что ли?

— Э… да, — в былой растерянной манере отозвался Тайерар. Проклятье, они видели его таким несобранным! Нужно взять себя в руки, срочно.

Путники расположились. На вопросы Данан, зачем Тальвада увязалась с ними, последняя по-прежнему говорила, что хочет тряхнуть стариной и хоть раз побывать в Калагорне.

После раннего ужина отряд собрался у костра (Стенн держался подальше) и, развесив уши, слушал рассказы Тальвады о ее странствиях в молодости. Гном расщедрился и пустил по кругу одну из небольших поясных фляжек. Когда очередь дошла до Рангзиба, он отплюнулся, чертыхаясь. Данан, сидевшая следом, обозвала его неженкой и сама сделала глоток. Глаза полезли на лоб.

— О, — рыкнула чародейка, закашливаясь. Тайерар, нарочно севший рядом, похлопал женщину по спине, подавив намерение приобнять. Такие желания точно от какого-нибудь демона. Ему следует помолиться Вечному перед сном! Интересно, в Калагорне есть часовня или вроде того?

— Предупреждать надо, Стенн! — выхрипела чародейка.

— Что это за ядреные помои?! Какое-то смертоносное зелье?! — Рангзиб, наконец, оклемался, чтобы обвинительно уставиться на гнома. Тот, впрочем, имел совершенно довольный собой вид. Погладив длинную медную бороду, Хольфстенн с достоинством сообщил:

— Лучше! — Поиграл густыми бровями. — Отборный гномский самогон из Таз’Гарота!

— Знать не хочу, у кого его отобрали, — буркнул те’альдинец.

Наблюдая за происходящим, Тальвада не стала продолжать очередную историю, которую рассказывала прежде. Вместо этого эльфийка поднялась, обошла сидящих. Коснулась плеча Данан и, наклонившись, позвала:

— Пошепчемся, командор Тегана.

— Кгхм, — прокашлялась та. — Да, конечно.

Даэрдинка направилась за эльфийкой: мало ли, что она хочет обсудить наедине? Уж кого, а у них точно всегда сыщется повод для беседы без свидетелей.

Может, Тальвада поделится соображениями насчет перемещений порталами и дырок, ведущих за Разлом? С нее, остроухой, станется, она чего только не застала за жизнь.

Проходя мимо привязанных лошадей, Тальвада отстегнула от седла лук и колчан, закинула последний за плечо.

— Зачем это? — напрягся Тайерар. Эльфийка спокойно оглянулась и сказала, что, конечно, не сомневается в способностях чародейки Данан, но они все же будут гулять в одиночестве ночью среди холмов. Мало ли что — волк или разбойник. Тай посмотрел на Данан, та уверила, что все в порядке, и капитан, не особенно доверяя ситуации, отстал.

Женщины отходили от бивака все дальше, и Тай таращился вслед. От остальных это не укрылось.

— Спрашивай уже, — позволил Стенн.

— Почему они с Жалом расстались? — Выпалил капитан, едва получил разрешение. — Я же правильно понимаю, что он ушел из Калагорна несколько лет назад?

Стенн немного задумался. По лицу гнома Тайерар не мог прочитать: озадачен тот вопросом или опечален предстоящим ответом. Так или иначе, Хольфстенн сделал пару глотков приобретенного в керумской таверне самогона, рыгнул и изрек:

— Если кратко — потому что Жал прожил долгую жизнь, в целом, не идиот, и потому, что он полюбил Данан.

Тай посмотрел на гнома, именно как на идиота: серьезно? Это твой ответ?

— Исчерпывающе, — резюмировал Рангзиб.

— Стенн, — обратился Тай с просьбой. Гном не заставил его уговаривать.

— Потому что Жал с самого начала говорил ей, что между ними все временно.

— Но почему?! — настоял Тайерар. Он так и не услышал главного.

— Потому что Данан — человек, а Жал — Эйтианская Гадюка и эльф. Мне, честно сказать, — разоткровенничался гном, — в свое время уже начинало казаться, что он в самом деле всерьез полюбил ее, понимаете?

— А это так невозможно? — как бы про между прочим осведомился Тай.

— Отчего ж? Дело в другом. Жал как-то сказал, что не может испытывать и переживать любые чувства так же остро, как другие — те, чья жизнь коротка. Я думаю, он привязался к Данан сильнее, чем ожидал изначально. Чтобы не смотреть, как однажды она состариться или падет перед Пустотой и умрет на его руках, он ушел. Но, как ты уже знаешь, не бросил в полном смысле. Пару лет назад, например, мы все вместе собирались в «Смелом смертнике» в Керуме. Было немного натянуто поначалу, а потом вполне душевно.

— То есть, — заинтересовался Рангзиб, — командор все еще его любит?

Стенн поглядел на те’альдинца как на несмышленыша. Мол, ну и откуда тебя такого взяли?