Капкан любви

— Нет, поразмыслив, я бы сказала — нет.

Он рассмеялся и налил себе еще кофе.

— Должен сказать, что вы — замечательно восприимчивая молодая женщина.

— А теперь скажите, Кристиан, как, по вашему мнению, ваша карьера будет развиваться с текущего момента?

— Ясно, что мне пора уходить из «Шевадре», если я вообще собираюсь уходить. Я достиг — как бы это сказать? — критической точки. Я ожидаю, что в ближайший год-два меня продвинут в управление, а во Франции не считается comme il faut7 уходить после этого. Итак, я вожу носом по земле, вынюхивая возможности.

Тедди не поддержала усмешки по поводу созданного им образа чистокровной гончей — ей было слишком трудно представить длинный, аристократический нос Кристиана обнюхивающим такой низменный объект, как земля.

— Позвольте мне рассказать о вакансии, которую я пытаюсь заполнить. Наш клиент — одна из крупнейших инвестиционных корпораций. Боюсь, я не могу раскрыть имя предприятия на данной стадии переговоров, но уверяю вас, это очень авторитетное учреждение. Им нужен партнер, чтобы поддержать их усилия в континентальной Европе. У них есть отделения в Штатах, в Великобритании, на Дальнем Востоке, а также представительство в Восточной Европе, поэтому сейчас Континент должен стать их приоритетным регионом. У них воистину впечатляющая история развития — если мы продолжим общение, я смогу показать вам список дел. Я советую вам отнестись к предложению очень внимательно, так как ваши взгляды на рынок имеют много общего со взглядами моего клиента. Их обязательства не вызывают сомнений, а с имеющимся в распоряжении капиталом их возможности просто безграничны... — голос Тедди сбился. Пока она превозносила «Барнеков», от нее не ускользнуло, что, хотя Кристиан и был внимателен, основное его внимание сосредоточилось на ее ногах. Тедди осадила его строгим взглядом, но Кристиан, слишком уклончивый, чтобы выказать смущение, уверенно встретил ее взгляд.

— Я подумывал именно о чем-то подобном. Могу я теперь свободно задавать вопросы?

— Конечно, сколько угодно. Я отвечу как можно подробнее. Но, понимаете, я не могу дать вам детальные сведения о клиенте, пока не включу вас в выписку.

— Почему родители назвали вас Тедди? Я, конечно, знаком с Тедди Рузвельтом, Тедди Кеннеди, даже с мишками Тедди... — протяжно сказал он, — но никогда еще не встречал женщину по имени «Тедди».

Она рассмеялась, обезоруженная вопросом.

— Тедди — мое прозвище. Мое настоящее имя — Теодора. Сомневаюсь, чтобы вы встречали женщину, которую звали бы и так тоже.

— Теодора. Красивое имя, и очень вам подходит. Впредь я буду звать вас Теодорой, если вы позволите эту смелость.

Тедди наклонила голову.

— А теперь мой следующий вопрос — есть ли у вас приглашения на ужин этим вечером? Я знаю местечко, недалеко от отеля, где просто гениальный шеф-повар. Позвольте мне пригласить вас попробовать подлинные шедевры французской кухни. Там мы сможем продолжить разговор об этом предложении.

— Как мило с вашей стороны, — улыбнулась Тедди. — Звучит весьма соблазнительно, но у меня очень напряженная поездка. До вечера мне предстоит еще пять встреч, а ночью я должна вылететь в Нью-Йорк. Жаль, но я вынуждена отказаться.

— Но вы вернетесь в Париж? — заинтересованно спросил Кристиан.

— О да, при условии, если вы или кто-то еще из кандидатов, с которыми я сегодня встречусь, продолжит переговоры с моим клиентом. Тогда я вернусь.

— В таком случае, я обязан принять решение. Разумеется, я буду рад продолжить переговоры с вашим клиентом, и с вами. Итак, будет ли у нас, как бы это назвать... свидание?

Тедди снова рассмеялась. Кристиан, безусловно, был кандидатом, которого следовало удерживать на расстоянии вытянутой руки — и даже этого могло оказаться недостаточно для безопасности.

— Давайте пока оставим это. Когда я вернусь из Нью-Йорка, то составлю выписку, в которую, конечно, буду рада включить ваше имя. Тогда я позвоню вам, чтобы договориться о второй встрече, и сообщу немного больше информации...

— ...и позволите мне пригласить вас на ужин. — Кристиан закончил за нее фразу.

— А пока я только могу сказать, что мне было очень приятно с вами познакомиться, — ответила Тедди.

— Это мне было очень приятно с вами познакомиться, — Кристиан склонился к ее руке, легко прикоснулся к ней губами и вышел из комнаты.

Эти жаны и фрицы, целующие руки и щелкающие каблуками...

— Кандида, Глория Мак-Райтер пришла к вам на прием, — секретарь ЭРК позвонила по внутренней связи в кабинет Кандиды.

— Скажи, чтобы Джейми подошел ко мне, а затем приведи ее сюда, Джулия.

Кандида любила вызывать Джейми на беседы с кандидатами-женщинами — всегда полезно знать восприятие мужчины, даже если Джейми не всегда объективно оценивал особо прекрасных представительниц прекрасного пола.

Собеседование началось неважно. Глория пролетела в кабинет мимо Джулии и открыла дверь с возгласом:

— Ох, а я думала, что здесь Тедди!

— Она в отъезде на этой неделе. Меня зовут Кандида Редмейен.