Капкан на четвертого

Как и обещал барон Рошаль, у ворот Кориниума нас встречала, вернее, ждала целая делегация с ним во главе. Причем среди магов и стражников действительно обнаружился Винсент. Подтянутый, в новой, с иголочки, форме, обычный раздолбай Винс выглядел настолько непривычно, что узнала я его только по широкой улыбке.

— Доброе утро, — подходя к нам, поприветствовал он. — Сержант королевской стражи Винсент Глерн к вашим услугам.

Еще бы каблуками щелкнул!

А вот барон Рошаль тратить время на очередные приветствия не стал.

— Давайте поспешим, — произнес он и указал на ожидавшие нас три экипажа.

В них мы и разместились. В первом — я, Айронд и Винс, по собственному желанию севший на переднем сиденье рядом с водителем.

Во второй экипаж забрался сам барон, вполголоса ворча, что его величеству стоило бы поторопиться с назначением нового главы королевской стражи. Там же устроилась пара следователей-ясновидцев и боевой маг. Все из Тайной стражи, что ясно давало понять — Рошаль отнесся к нашей находке максимально серьезно.

Последний транспорт заняло четверо королевских стражников, настолько широких в плечах, что я на полном серьезе гадала, как они там поместились.

Мы резво тронулись с места и понеслись по улицам столицы. Мчали с такой скоростью, что к храму по моим расчетам должны были подъехать не более чем за четверть часа.

«Что ж, пока едем, можно и узнать кое-что», — решила я и позвала новопризванного сержанта:

— Винс!

— А? — Тот обернулся.

— Расскажи, как там дело с попугаем закончилось. А то я новости утром досмотреть не успела.

Он поморщился.

— Так досмотришь потом. И вообще, мы скоро приедем.

— Ну Винс! — заныла я. — Ну, расскажи, не будь как Айр… Не будь упрямым!

Послышался тяжелый вздох.

— Вот пользуетесь вы все моей природной добротой.

Айронд, не отрываясь от бокового окна, хмыкнул, но Винс не обратил на это никакого внимания.

— Ладно. На чем ты остановилась?

— Э-э, как ты а… в броне, как сказал ведущий, пошел делать вторую попытку.

— В броне-е? — протянул Винс. — Я в следующий раз этого балабола сам в этот курятник запихну. В броне, естественно.

Я не удержалась и прыснула. Винс погрозил мне пальцем и принялся рассказывать.

— В общем, второй раунд проникновения в стан противника проходил под покровом маскировки, хитрости и естественной осторожности…

Он был прирожденным рассказчиком, и я словно наяву представляла себе все происходящее.

…Винсент пару раз взмахнул руками, ощутив себя какой-то большой птицей. Глупой птицей, если быть откровенным. Какая ж летающая пичуга, пусть даже с человека ростом, по своей воле заявится с визитом в дом боевых голубиц? Но вот нашлась одна такая.

Помня первый опыт, Винс на этот раз не влетел в голубятню, словно на армейских учениях, а аккуратно отворил дверь и проник внутрь. Затем остановился и огляделся.

Свет проникал сквозь круглое и пыльное окошко под самым потолком, создавая вокруг легкий полумрак. Вдоль стен в три ряда были приколочены жердочки, которые облюбовали себе питомцы господина Житника. И скрестившиеся на незваном госте недобрые взгляды голубиц, измененных магией и селекцией, не предвещали ничего хорошего.

«Точно не голуби, а какие-то воздушные убийцы», — подумал Винсент.

Проклятый попугай сидел на том же месте ровно по центру центральной жердочки в окружении голубиц, соблазнительно жавшихся к нему с двух боков. И, демоны его побери, чувствовал себя здесь королем.

Причем Винс мог бы поклясться, что умная птица смотрит на него с неодобрением, словно вопрошая: «Тебе что, мало?»

— Курлык, — пробормотал Винс, не сводя взгляда с попугая. — Или чего там еще вы говорите?

Попугай нахохлился и в ответ высокомерно провозгласил:

— Понаехали тут!

Винс опешил. Он, конечно, знал, что попугай говорящий, но ожидал что-то вроде «птичка хочет кушать», ну или классическое «Попка — дурак». Однако тигровые попугаи были, несомненно, более одарены, чем их младшие сородичи.

Медленно, шаг за шагом, Винсент начал приближаться к цели, не забывая при этом слегка помахивать руками, имитируя взмахи крыльев. Видимо, получалось у него весьма успешно, так как попугай скрипуче поставил его в известность:

— Пиво в этом доме не держим!

А голубицы стали посматривать на новую диковинную птицу с особым интересом. Их курлыканье сменило тон. Одна из них сорвалась с жерди и пролетела над Винсом, задев его макушку. Потом вонзилась когтями в деревянную стену, оттолкнулась и вернулась на место, на этот раз задев щеку. Это не понравилось еще одной, которая гневно закурлыкала и взъерошила перья, посматривая на довольную соперницу.

Шаг, еще шаг. Голуби активно общались. То и дело то одна, то другая слетали с жердей и проносились над Винсом, непременно касаясь его краем крыла.

— Агитто, я хочу массаж пяток! — обратился попугай к своему конкуренту в этом птичьем царстве.

— А уж я-то как хочу, — тихо ответил Винс, уворачиваясь от очередной поклонницы и неспешно доставая из-за пазухи мешок.

Попугай забеспокоился, но чувствуя поддержку прижавшихся к нему голубиц, не изменивших с новой птицей, не сдвинулся с места. Лишь прямо спросил:

— Ванна готова?