Капкан на четвертого

— Хочу услышать все из твоих уст. Веры ко всем этим… — королева вновь нервно дернула веером. — В общем, сама не знаю, кому могу доверять. Кажется, словно вокруг меня стягивается петля, которую я не могу ни ощутить, ни увидеть.

— Ваше величество, не стоит так волноваться. — Постаралась успокоить ее я. — Уверена, что вскоре все разрешится. Мы… я делаю все, что в моих силах.

Королева провела рукой по лицу, словно смывая ненужные эмоции.

— Знаю, Глория, знаю. Так расскажи, что произошло. Не упускай ни единой детали.

И я подчинилась. Хотя, конечно, о некоторых подробностях предпочла бы умолчать. В самом деле, зачем ее величеству слушать о том, как сильно пострадало тело Верховного жреца или служителя?

Однако с меня требовали подробностей. А кто я такая, чтобы идти против воли своей королевы?

Габриэлла не перебила меня ни разу, только бледнела и охала. А после описания взрыва даже отложила хрустнувший в судорожно сжатых пальцах веер.

Когда же я, наконец, замолчала, она немедля щелкнула пальцами, активируя какое-то заклинание, и требовательно произнесла в пустоту:

— Горс, принесите нам кувшин лигитто. Срочно!

Тотчас в дальнем конце гостиной отворилась небольшая дверь, впуская коренастого слугу. В руках тот держал поднос с высоким кувшином и парой бокалов.

«Словно наготове стоял», — мелькнула мысль.

Преследуемый внимательным взглядом Винса, слуга поставил бокалы на наш столик, и налил в них из кувшина какой-то изумрудной жидкости. После чего поставил сам кувшин, дождался разрешающего взмаха руки королевы и с поклоном удалился.

Едва дверь закрылась, ее величество сделала приличный глоток.

— Попробуй, — предложила она. — Это напиток с моей родины.

Я подняла бокал и вгляделась в изумрудное содержимое, отметив, что жидкость, судя по многочисленным пузырькам, газированная. Сделала небольшой глоток.

Ух ты! Действительно вкусно! Словно кто-то выжал мякоть персика, смешав ее с приятной кислинкой молодого крыжовника.

Нёбо приятно защипало от газа, а по горлу прошла легкая теплая волна. Алкоголя здесь было совсем мало.

— Нравится? — наблюдая за мной, полюбопытствовала Габриэлла.

— Бесподобно, ваше величество, — совершенно искренне ответила я.

Королева удовлетворенно кивнула и, сделав еще глоток, покрутила в пальцах бокал.

— Так что же получается? — более спокойно, задумчиво спросила она. — Кто-то не только пакостит мне, но и убивает азур? Подумать только, устроить ловушку на Айронда! Какое счастье, что все обошлось!

— Да уж, — пробормотала я. — Если бы не магическое умение Айронда, то у короля осталось бы только три азуры, а у вас не стало бы личного следователя.

Королева вздрогнула.

— Его надо найти! Пока не случилось еще чего-нибудь.

— Вы сказали «его», ваше величество? — оживилась я. — Появилась информация, что это мужчина?

Королева устало улыбнулась.

— Увы, никакой новой информации нет. Я сказала «его», имея в виду убийцу. Хотя лично мое мнение — столь тщательно организованные убийства с большой вероятностью могут быть продуктом злого ума именно мужчины.

— Почему?

— Ах, Глория, мы, женщины, существа импульсивные. Продуманность и тщательность исполнения планов — не наша стезя. Мы можем продумать действия лишь на пару-тройку шагов вперед, но не больше. А тут чувствуется мужской ум — жестокий, холодный, расчетливый.

Я задумалась. Пожалуй, в этом что-то есть. Во всяком случае, звучит логично, хотя…

— А как же «Видения Снежанны»? — спросила я, имея в виду довольно известный детективный роман. — Там герцогиня Вижесс планирует свои злодеяния не на три шага вперед, а на все десять.

Королева кивнула.

— Читала, как же. Очень занимательная книга, согласна. Вот только автор романа… — она на миг замолчала, победно улыбнулась и выпалила: — …мужчина!

Точно! И как я могла забыть? С досады я даже чуть не пристукнула ладонью по столику.

Поскольку других примеров в голову не пришло, пришлось признать:

— Видимо, вы правы, ваше величество. Но в любом случае, кем бы ни был убийца, мы его найдем. Думаю, для Айронда это теперь тоже дело чести.

— Надеюсь. — Королева сделала очередной глоток лигитто, а затем покачала головой. — Все-таки как же силен Айронд, подумать только. При таком мощном взрыве успеть закрыть тебя и себя… Это что-то из области невозможного. Как он сейчас, кстати?

Мне, признаться, тоже было интересно, как там Айронд со своим Зендом? Все-таки разговоры о магическом наркотике даром не прошли, и я до сих пор не могла избавиться от сидящего в глубине души беспокойства. Но добавлять волнений королеве подобными вещами я, разумеется, не стала и бодро отрапортовала:

— Спокоен, уверен в себе и готов действовать дальше.

— Истинный азура! — восхитилась королева. — Уверена, что у проклятого убийцы с ним будут настоящие проблемы. Это не граф де Ламарк, который больше на полях дипломатии воевал, и не женщина, баронесса Сольера.

— Они тоже были сильными магами, — вставила я справедливости ради.

— Но? — Габриэлла искоса, со значением посмотрела на меня, вновь поднимая бокал с лигитто.

— Но, видимо, Айронду они и в подметки не годятся, — понятливо заключила я.