Капкан на четвертого

А ведь эту проблему простым увольнением казначея не решить!

Сам же господин Карриган только руками разводит, мол, он тут совершенно ни при чем. Все счета оплачивал по приказу.

В результате у меня разболелась голова, и пришло осознание: за один день с бухгалтерией не разобраться. Поэтому, едва увидев, что время подошло к полудню, я простилась с господином Карриганом и направилась на обед.

В столовой я оказалась последней. Родственнички уже восседали за столом и вовсю вкушали очередные кулинарные шедевры. Правда, стоило мне появиться на пороге, лорд Дрюкль оторвался от бараньей ноги и счастливо улыбнулся. Его многообещающий взгляд сразу отбил половину аппетита.

По счастью, мое место находилось на некотором отдалении, так что я все же надеялась спокойно пообедать. Ну а потом, с новыми силами, серьезно пообщаться с леди Семеш о денежных делах.

Присев, я вновь мрачно оглядела от души уставленный разносолами стол. Пожалуй, расходы на еду тоже стоит урезать. На хлеб и воду, конечно, сажать никого не стану, но и паштет из лиловой перепелки каждый день подаваться не будет.

Быстро расправившись с едой, я дождалась десерта и посмотрела на родственницу.

– Леди Семеш, после обеда я бы хотела с вами поговорить.

Та тотчас недовольно поджала губы, но ответить не успела.

– Милая Глория! – вмешался лорд Дрюкль. – Разве вы не знаете, как важно не пропускать послеобеденный сон? Это же сохраняет цвет лица!

«А также жир на боках», – мелькнула язвительная мысль.

– Благодарю за заботу, – откликнулась я. – Но вопросы финансов и управления замком не терпят отлагательств.

Лорд Дрюкль замолчал и настороженно посмотрел на матушку.

– Здесь все свои, – миролюбиво, но с некоторой опаской произнес лорд Фатиль. – Давайте обсудим все сейчас. Лорд Дрюкль прав, пренебрегать сном не стоит.

– Что ж, хорошо, раз вы так хотите. – Я глубоко вздохнула, морально готовясь к сложному разговору. – Поскольку вам троим было разрешено проживать в замке моего покойного отца…

– Что значит, «было»? – серебряная вилка в руках леди Семеш отчетливо проскребла по белоснежному фарфору тарелки. – Доро… Глория, это право неотчуждаемо!

– Никто его и не оспаривает, – кивнула я. – Вы можете и дальше проживать в своих покоях. Можете оставить личную прислугу. Но и только. Я, как хозяйка, сразу же после обеда хотела бы получить у вашей кастелянши ключи от своего замка.

После моей фразы в столовой на несколько мгновений установилась тишина. Родственники растерянно переглянулись. Наконец леди Семеш выдавила:

– Зачем же? Моя кастелянша очень опытна и сведуща, вы не найдете в ней ни одного недостатка.

– Один уже нашла, – ровным голосом ответила я. – Она не моя кастелянша. Так что этот вопрос решен.

– Но вы ведь, уверена, ничего не понимаете в управлении замком и ведении дел! Да без твердой руки здесь через месяц все по камешкам растащат!

– Не знаю, чьи именно твердые руки растаскивают сейчас то, что должно было пойти на ремонт дороги и поддержание замка в нормальном состоянии. Но теперь все будет по-иному. – Я сама от себя не ожидала такой холодности. – Мы должны определить размер вашего содержания. Остальное же будет волновать только меня, как хозяйку всего имущества. Полагаю, что суммы в размере семисот золотых ежемесячно каждому из вас будет достаточно.

Оба лорда синхронно подавились вином и, судорожно откашлявшись, уставились на меня полными возмущения взглядами.

– Что?! – сорвавшись на визг, вопросил лорд Фатиль. – Всего семьсот?! Да это просто насмешка над именем настоящего аристократа! Неужели вы и впрямь хотите лишить ближайших родственников маленьких радостей жизни, заставив влачить нищенское существование?

Тут уже от возмущения поперхнулась я. И, вспомнив свой заработок в сыскной конторе, выдохнула:

– Нищенское? За такие деньги многим приходится год работать!

– Работать?! – лорд Дрюкль в ужасе прижал к груди пухлые руки и театрально закатил глаза. Казалось, он сейчас упадет в обморок.

– Вы не росли в аристократической семье, Глория! – возмутилась побледневшая леди Семеш. – Иначе вы бы знали, что имя и титул необходимо поддерживать на должном уровне. И уровень этот требует некоторых затрат.

– Думаю, назначенной суммы для этого уровня вполне достаточно, – не согласилась я. – А Астарону необходимы средства на ремонт. Поэтому, кроме прочего, я намерена урезать расходы на стол.

– Что?! – снова взвизгнул лорд Фатиль, вцепившись в фаршированную трюфелями утку так, словно бы я прямо сейчас намеревалась вырвать ее из его горла. – Вы заставите нас голодать?!

«Не помешало бы», – чуть не вырвалось у меня. Однако сдержалась.

– Не преувеличивайте, лорд Фатиль, – ровно произнесла я и, пока разговор не перерос в бесконечный торг о каждой монете и маринованном огурце, добавила: – Обещаю, что еще обдумаю этот вопрос, а пока предлагаю закончить обсуждение. Господин Самандар, – я обернулась к замершему у дверей управляющему, – соберите всю прислугу. Вчера я не успела, но сегодня все же хочу официально представиться.

– Как прикажите, леди Глория, – тотчас кивнул тот и поспешил покинуть столовую.