Тонкая пелена преграждала путь в портал. Со стороны она смахивала на водную гладь, мерцая в пространстве, словно призрак. Я прошла к арке и протянула руку, кончиками пальцев касаясь пелены. Мои спутники подошли ближе, но остались чуть поодаль, наблюдая, как рука моя остается невредимой даже после того, как я пропустила ее через прозрачное покрывало. Ощущения были похожи на погружение в холодную воду. Первое правило Проводников — не задерживайся на входе, иначе портал разорвет тело на части, причем в прямом смысле. Я отдернула руку и попятилась от арки.
— Вы первые, — сказала я, пропуская мальчиков и старика вперед. С сомнением глянув на меня, Ам`мел подошел к порталу и осмотрел сверху донизу.
— Что-то я очкую, — Ам`мел потоптался на месте, примеряясь к арке. От дуновения ветра гладь заколыхалась, и по ней пошли мягкие волны, как по воде.
— Ам`мел, я, конечно, не хочу тебя пугать, но если мы будем здесь во время переломного момента, то не выберемся отсюда никогда, а точнее просто исчезнем. Так что либо ты идешь, — я подошла к парню сзади и зловеще прошептала на ухо, — либо полетишь от пинка.
Со вздохом Ам`мел шагнул в арку и на наших глазах канул в бездну. Моя особая специализация делала портал доступным для остальных пользователей магии, но когда я выйду из уязвимого состояния, всех остальных оставшихся в крохотном помещении, которое на самом деле не имело ни конца ни края, выбросит в исходную точку.
Я обернулась на Лэма. Старик боязливо сжался, чем напомнил запуганного котенка.
— Мистер Беккер, Ваша очередь.
Колдун отступал от меня по мере того, как я приближалась, чтобы за руку привести его к порталу. Маг ждал Лэма, а значит, рассчитывал, что мы его приведем. Не мне противиться воле старейшин.
Энергия скрижали полностью блокировала любые магические способности, поэтому ни перевоплотиться, ни увидеть будущее и даже выпустить когти я не могла.
— Бен! — позвала я, понимая, что Лэм намеривается бежать. Гонка была бы бесконечной, если бы мы его не догнали, ведь бежать во вселенной все равно, что бежать в пустоту.
Я дернулась в сторону Лэма и в два шага преодолела расстояние между нами. Бен подскочил сзади и крепко удержал старика, пока тот вырывался. Мне не пришлось говорить, что нужно делать. Бен уже тащил Лэма к порталу. Упирающееся существо выбрасывало в воздух проклятья и наотрез отказывалось поддаваться. Я подтолкнула Лэма в спину и навалилась на него всем весом тела, пока он не сдался. С громким воплем старика засосало вслед за Ам`мелом.
— Ну что, теперь я? — усмехнулся Бен, провожая взглядом Лэма. Я кивнула, хотя с удовольствием разделила бы с ним вечность между мирами, если бы была уверена, что нас не сотрет с лица Земли скорое перемещение скрижали.
Парень без колебаний шагнул в портал и скрылся за его прозрачной завесой. Что, если я ошиблась номером? Неправильно разгадала послание мага? Где теперь мои друзья? Что там, по ту сторону жизни? Рай или ад? А вдруг назад дороги нет?
Трусиха. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть монстров, которые по моим представлениям, поджидали за невидимой стеной. Один шаг. Ух, не завидую я пассажирам Титаника, пелена была по температуре еще хлеще Атлантических вод.
Но нет, в полете чудища меня не съели. Толчок в спину подбросил в воздух. Ненавижу Американские горки, просто терпеть не могу, но полет над поляной променяла бы на них с радостью. С размаху шмякнувшись об землю, я бездвижно застыла, переводя дыхание.
— Оу, — произнесла я, тряхнув головой. Может, это просто дурацкий сон? Не с моим счастьем.
— Мел, — послышался голос откуда-то сверху, и я попыталась вспомнить, кому он принадлежит. Мысли все перемешались в сумасбродном порядке.
— Это худшее перемещение в моей жизни, — прошептала я, приоткрыв один глаз. Надо мной навис Ам`мел и протягивал руку. Я приняла ее, и Ам`мел поставил меня на ноги, словно подъемный кран.
Я сосредоточилась на происходящем. Обстановка более-менее прояснилась. В этом мире скрижаль предпочла южный район. Солнце висело высоко над горизонтом, теплые лучи проворно забирались под куртку и грели изможденное от зимнего холода тело. Не ожидала, что окажусь в тропическом лесу, прихватила бы мини-юбку.
Поляна, на которой находилась скрижаль, была окружена цветущими деревьями, вполне обычными. В целом пейзаж точь-в-точь напоминал тот, к которому мы так привыкли дома, только обстановка немного смущала. Из зимы за считанные секунды переместиться в лето — худо не только для организма, но и для психики. Все-таки происходящее слишком напоминало сон, чтобы быть явью. Если здесь уже вымерли динозавры, а сумасшедшие аборигены не съедят нас на ужин, то вполне возможно, мы сможем приспособиться к новому миру.