Капкан времени

— Хорошо, — ответила я, отделяясь от группы. Коридор сворачивал направо, где разветвлялся на два других. Я выбрала ближайший проход и двинулась по нему, исчезая в тусклом помещении. В тени кто-то шевельнулся, и я остановилась, наигранно мечась на месте.

Из темноты вылетел вопрос, заданный молодым мужчиной на латыни, как того и следовало ожидать. Опираясь на школьные курсы, я разобрала слова "кто здесь" и "стоять".

— J`ai cherche le sortir, — пояснила я. В тусклом отблеске настенных свеч по лицам стражей пробежало недоумение. Мужчины наблюдали за моим приближением и не сдвинулись с места, когда я подошла к ним вплотную. Один из них повторил вопрос, примешав в него новых слов. Теперь настала моя очередь поднимать брови — сейчас бы Бена сюда, он быстро б устранил неполадки.

— Sortir, — повторила я. Тут и языка знать не надо, чтобы понять, о чем речь шла. Похоже, один из стражей все-таки догадался и издал звук, каким обычно помогают маленьким детям справиться с нуждой. Фу, какой некультурный тип. На моем месте приличная барышня бы окатила его ледяным взглядом и развернулась спиной.

— Оui, — закивала я. Страж растянулся в улыбке. Он стал что-то быстро бормотать, размахивая руками, а я лишь вытаращила глаза и всем своим видом показывала, что не понимаю ни слова. В общем, мне и притворяться не приходилось. Наконец, до стража дошло, что все его попытки тщетны, и он повел головой вглубь коридора, мол, пойдем со мной.

Напарник встрепенулся и о чем-то спросил стража, тревожно глядя на меня. Мой провожатый глухо засмеялся, похлопав его по плечу, и снова вернулся к гостье. Я приняла его помощь и прошла следом, пока страж не остановился перед крохотной комнатой в самом углу коридора. Чиркнув спичкой, мужчина добыл огонь и протянул мне лучину. Я осторожно взяла ее в руки и с опаской оглядела комнатку. Приличного санузла здесь, конечно, не было, но дверь запиралась на засов, а дырку в полу закидывали листьями, которые в куче хранились около двери. Я обнаружила даже ведерко, полное воды из колодца. Каким бы страшным существом мне ни случилось стать, а в сортире я еще как нуждалась, поэтому пришлось наплюнуть на неудобства и понадеяться на порядочность стража.

Не успела я выйти, как из конца коридора донесся грохот. Страж тут же принял стойку, сжав в руке деревянную дубинку, и насторожился. Шаги стихли.

Разъяснившись на своем языке, страж покинул меня, ускользая в мрак коридора. Огонь почти съел спичку в моих руках; затушив ее, я пошла за стражем, следуя на свет на повороте.

Картина развернулась любопытная — как в английских детективных историях над лежащим телом склонился человек — мой страж — и теребил напарника за одежду. Не поднимая головы, он что-то сказал мне, даже не удосужившись проверить охраняемое помещение. Дверь была плотно закрыта, как будто ее и не открывали — я отметила про себя аккуратную работу Ам`мела и Эвелин. Сколько раз за свою жизнь мне приходилось делать нечестные вещи? Как неблагородно нападать со спины, но делать нечего — одним точным ударом я вырубила любезного стража, укладывая его рядом со вторым.

Спальня Красного оказалась скромненькой: у окна, выходящего на цветущий парк, стоял самодельный стол, на котором в разбросанном виде лежали бумаги. В них и рылась Эвелин, пробегая глазами рукописный текст. Ам`мел развалился на широкой кушетке, что служила у Красного диваном, устремив взгляд в потолок.

— Почему не помогаем? — поинтересовалась я у парня, присаживаясь на краешек шаткого сооружения. Неопределенное хмыканье послужило мне ответом. Ам`мел обиделся? Вот уж дудки. Но затем демон добавил:

— Посмотри сама, там все на латыни.

— О, тогда ясно.

Я наблюдала со своего места, как Эвелин на этот раз в длинном платье носится вокруг стола, перебирая бумаги. Она бегло просматривала каждый лист, отбрасывала один в сторону и принималась за другой. Молчание тянулось долго, сопровождаемое шорохом макулатуры, пока Ам`мел со вздохом не прикрыл лицо руками.

— Что случилось? — спросила я, обеспокоенно следя за его ерзаньем на кушетке. Хотя вариант оставался только один, все симптомы на лицо: нервозность, усталость и прошедшие две недели голодовки.

— Я скоро сорвусь, — предупредил Ам`мел слабым голосом, какой был ему совсем не свойственным. Я отлично его понимала. Воздух в зале был наполнен энергией, выделившейся в танце, и она сносила крышу, заставляя забывать обо всех принципах. В голове крутилась только одна мысль, одна цель, превосходящая все остальные потребности. Жажда. Энергетические вампиры, которыми не уставали пугать бабульки на скамейках перед домом, существовали. Но назывались они по-другому и обитали в непосредственной близости от смертных.

Мучительный стон вырвался их груди Ам`мела и заставил меня поежиться.