Капля крови и море любви

Казалось, мы несемся в громадной воронке, и она закручивается, швыряя из стороны в сторону. На долю секунды я даже испугалась за свой вестибулярный аппарат. Но то ли благодаря новым способностям, то ли связи с Талом, а может и всему вместе, ни тошноты, ни дурноты не было и в помине. А вот ощущение низа и верха, правой стороны и левой резко потерялось. Словно я лечу невесть куда, ежесекундно меняя направление и положение тела.

Нас крутануло, швырнуло вперед и я почти рухнула на ветку «стального дерева». Хорошо, Тал придержал справа, а Лироль поддернул сзади, за шиворот. Хейла приземлилась на колени, поднялась, отряхнула традиционную черную пышную юбку и обернулась к Лиролю:

– Ничего не изменилось. Гар, Ли и Звен по-прежнему любят спецэффекты.

Лем пожал плечами и кивнул вперед. Я подняла голову и обомлела.

Перед нами медленно выплывал словно из небытия огромный храм, чем-то похожий то ли на православный, то ли на католический.

Золотые купола сверкали на солнце, резные ставни подергивались на ветру, золотые шпили вонзались в небо и терялись там, в вышине.

Дерево, на котором мы очутились, было просто огромным, намного больше всех, что я видела в городе лемов. Оно начиналось далеко внизу, так далеко, что я едва могла различить листья кустарника, у корней и уходило в облака.

И только на одной ветке был замок.

Пока я разглядывала дерево и храм на нем во все глаза, оттуда вышли два лема.

Я не сразу поняла – что же в них такого удивительного, странного. Но спустя недолгое время молчания, дошло. Белокожие, златокудрые существа казались молодыми – лишь пара морщинок спряталась в углах глаз и столько же рассекали гладкий, умный лоб. Крепкие тела походили на тела пловцов – с очень узким тазом и плечами настолько мощными, что владельцы даже немного сутулились. Но в глазах… в глазах отражалась мудрость веков. Неторопливые, скупые жесты были резкими и четкими, будто выверенными до миллиметра.

Тот, что повыше кивком пригласил следовать за ними. И старейшины, я почему-то точно знала, что это они, направились в храм.

Внутри мне еще больше захотелось удивленно заахать.

Стены храма переливались радужными разводами, прозрачный воздух звенел чистотой. Исчезли все запахи и звуки, даже стук шагов по гладкому каменному полу. Тело стало легким, почти невесомым и казалось – стоит лишь подпрыгнуть – и взмою к сводчатому потолку. Смогу коснуться руками тончайших золотых узоров.

Мы прошли два зала – совершенно пустых, без единого признака мебели и остановились в третьем. Здесь обнаружились три стула, и старейшина пониже плавно указал на них рукой.

Я села первой, рядом расположилась Хейла. А для Тала и Лироля остался лишь один стул. Велф дернулся, словно хотел опуститься рядом со мной. Лем сделал шаг назад и кивнул, будто говорил, что уступает ему.

Тал помотал головой и остался на месте. Мужчины почти одновременно подошли к нам, убрали третий стул в сторону и встали по бокам. Тал – рядом со мной, Лироль – возле Хейлы.

Старейшины не двинулись с места, но наблюдали за нами пристально, не смаргивая. И судя по слабым улыбкам, первое испытание мужчины прошли.

– Мы предложим каждому из вас выбор. И каждый должен сделать его сам, не разговаривая с другими и не советуясь, – произнес высокий.

– Мне тоже, Ли? – заломила бровь Хейла.

– Мы знали, что ты придешь вместе с остальными, – вместо высокого ответил тот, что пониже.

– Ну а как же? Я хочу помочь Оли… И я знаю, Гар, что у вас ко мне есть еще одно дело. Плюс – не вижу благодарности за то зелье.

Гар и бровью не повел, Ли – тоже.

– Начнем с тебя, Лироль, – не обращая внимания на слова Хейлы, обратился к лему Гар.

Принц чуть подался вперед и замер, как статуя, только ладони сжались в кулаки.

– Для тебя условие простое. Ты больше никогда не увидишь Олейсу, не будешь искать с ней встреч. И еще! Ты откажешься от престола! Тогда Олейса получит наш эликсир.

Лироль вздрогнул, посмотрел на меня так, словно прощался и прикусил губу.

Тишина оглушала. Хейла ободряюще кивнула мне, а Тал осторожно погладил по плечу. Лироль молчал, а старейшины ждали. Лем снова окинул меня таким взглядом, будто хотел запомнить – всю-всю-всю. И я подумала – он откажется. Ну ладно не видеться. Лироль давно понял – нас с Талом не разлучить, но от престола… Это вряд ли.

– Хорошо, – вдруг решительно кивнул принц. – Но мне нужно время, чтобы найти достойную замену.

– Да будет так, – согласился Гир и сосредоточился на Тале.

– С тобой все просто, велф. Ты обязуешься никогда больше не заниматься с Олейсой сексом.

Тал сжал кулаки так, что костяшки побелели, прикусил губу. Сделал шаг вперед и посмотрел на меня.

Хотел ответить, но его опередил Ли.

– И ты будешь с Олейсой, как ее муж, и никогда ей не изменишь, – добавил он.

Тал дернулся еще раз, кулаки его даже не побелели – посинели, и снова хотел ответить. Но на сей раз его опередил Лироль:

– Да бросьте! Что за дурацкое условие! Они – пара! Я откажусь от трона. Но зачем делать их несчастными?