Капля времени

На большой матово-чёрной тарелке голокома, лежащей на тумбе рядом с моим диваном возникла маленькая объёмная цветная фигурка подруги в фартуке и в красных брючках в обтяжку. Эти чёрные плоские диски голографической связи были похожи на древние музыкальные пластинки, которые я когда-то видела в музее. Однако на них не было бороздок, они не извлекали звук, а создавали сверху на плоскости диска миниатюрное голографическое изображение абонента и части пространства вокруг него. Так что кроме Швирки я теперь могла наблюдать часть её кухни, где она сейчас находилась. Изображение можно было увеличивать, но мне нравилось разговаривать с ней именно так. Будто я сижу и наблюдаю с дивана её кухни.

Подруга откинула тёмную прядь со лба и приветственно помахала мне большой ложкой, не прекращая своих важных кулинарных занятий:

– Давай рассказывай, как ваш поиск в этот раз? Много интересного насобирали? Что там команда твоя? Есть кто-нибудь новый? Я, как видишь, тут пока одна на хозяйстве.

– Да всё отлично. Команда поживает прекрасно. Новых никого нет, все хорошо знакомые тебе старые. Поиск в этот раз вышел очень удачным. Не хочу сглазить, однако есть большая надежда, что получится нынешним вознаграждением закрыть долг полностью.

Я знала, что Швири сейчас тоже видит меня, на чёрном диске своего голокома, который находится у неё на полке буфета рядом с чайным сервизом. Браслет связи висел у неё на руке, поэтому я наблюдала, как её изящная фигурка быстро перемещается по их большой и светлой кухне. Пищевой синтезатор моя подруга не жаловала, предпочитала кухонные приборы мультиготовки. Голоком следовал за перемещениями Швирки по кухне и показывал мне то угол плиты, то угол шкафа, то панорамное окно.

– Ого! Нашли что-то очень ценное ? – воскликнула она, одновременно с разговором открывая холодильный шкаф и рассматривая его внутренность.

– Да. Притащили почти почти неповреждённый гравитер и несколько природных кристаллов альдолита. Это, конечно, далеко не целый астероид, но кристаллы достаточно большие и резко поднимут моё благосостояние.

Про Загадку я подруге пока рассказывать не стала. Потом расскажу, когда лично увидимся. Слишком много нюансов было у нашего поиска в этот раз, они потребуют слишком много слов и объяснений. А я пока не готова.

Про медальон и мои прыжки во времени вообще пока нечего рассказывать. Там один большой вопрос и сомнения, в своём ли я уме.

– А у вас тут как за время моего отсутствия? Как твоё семейство? Как дела у Вада, как дети? Что там друзья наши поделывают? – я постаралась развернуть разговор в другую сторону.

За час подруга вывалила на меня новости всех жанров и оттенков, а сама заодно переделала кучу домашних дел. Знакомых было много, друзья жили активной жизнью: делали карьеру, женились, расходились, рожали детей, ездили в отпуска на другие планеты и вляпывались в какие-то происшествия.

– Закругляемся. Семейство уже на подходе, – через час болтовни сообщила Швирка. – Кстати, мы тут на выходные семьёй в парк собрались. Поехали с нами. Твоего нынешнего с собой возьмёшь, – она чуть сморщилась.

Моего нынешнего ухажёра Гелмута Швири не жаловала, считая душной придирчивой занудой.

– Да, надо встретиться. Уже по твоему семейству соскучилась, – улыбнулась я. – По живому, а не по изображению на голокоме. Так что на данный момент оставляю тебя встречать мужа и спиногрызов. Привет от меня Ваду.

Голоком погас. Фигурка Швецири исчезла.

Я хмыкнула:

– Хорошо, что напомнила. Гелмуту же нужно позвонить. Забавно, но про него в этой суматохе я совершенно забыла. Завтра позвоню. Или послезавтра. Может, он сейчас не на своём крейсере, а внизу, здесь на Серпе, в мегаполисе.

Мой нынешний ухажёр Гелмут действительно был занудой. Внимательной, по-мужски привлекательной, заботливой, однако слишком настойчивой в своём перфекционизме. Порой меня грызла совесть, что я недостаточно ценю его потрясающие достоинства. Он был военным, служил на имперском крейсере, патрулирующем нашу систему, и внешне являл собой великолепный образец молодого мужчины. Высокий мускулистый светловолосый красавчик с военной выправкой, аккуратный и ответственный, уверенно шагающий по карьерной лестнице, планирующий свою жизнь на годы вперёд. Что самое поразительное, жизнь действительно шла у него без отклонений по чётко выверенному плану. Складывалось впечатление, что Гелмут уже сейчас выбрал магазин, где через намеченное им количество лет купит невесте обручальное кольцо.

Не знаю, по каким соображениям он выбрал для ухаживаний меня. Возможно, его перфекционизм просчитал, что для баланса в его строгой военной жизни необходима некоторая доля неразберихи? А может быть, я была одна из немногих женщин вокруг него, кто не булькал восхищением и не стремился завоевать его расположение? Вот в нём инстинкт охотника и проснулся.