Капля времени

Оказалось, что в той последней экспедиции, в которой участвовал наш друг, исследования проходили на сейсмически нестабильной планете и при очередном спуске на планету их группа попала в сложную ситуацию. Был или какой-то взрыв, или выброс лавы, или вообще извержение вулкана, в общем, что-то огненное вырвалось из-под поверхности и одним махом вывело из строя и искалечило несколько людей из его группы. Кому-то выжгло глаза, кому-то лицо, а он отделался до кости обугленной рукой. Да, так и сказал, мол, отделался легко.

Медкапсул для глубокого восстановления на их корабле было три. Медики удалили обгорелые остатки руки и предупредили, что рост новой руки и полное восстановление в их условиях возможно только в первые часы после повреждения. После этого организм сам начинает затягивать раны и формировать культю, из которой вырастить новую руку в условиях исследовательского разведочного корабля невозможно. Дальнейшее полное восстановление конечности возможно только уже в клинике на Серпе с достаточно большой вероятностью, но без полной гарантии.

Фин уступил первоочерёдность своим подчинённым, и время для его лечения было упущено. А потом у него начались частые фантомные боли и судороги в несуществующей теперь руке и надо было подождать, пока они закончатся.

Ближе к вечеру этого длинного насыщенного событиями дня выяснилось, что Фину всё же удалось договориться с клиникой и уже сегодня она может предоставить ему место, а завтра с утра начнётся детальное обследование и, если вердикт будет положительным, то его сразу на восстановление в капсулу и уложат. При положительном развитии событий, через неделю он будет иметь новую руку, однако приводить её в порядок, наращивать мышцы, разрабатывать суставы и гибкость пальцев придётся достаточно долго.

После этого сообщения из клиники Фин как-то приободрился, расслабился, развеселился и перестал мне на каждом шагу демонстрировать свою холодность и отстранённость. Он снова превратился в того симпатичного немногословного, но остроумного мужчину, с которым мы прекрасно провели тот вечер у камина.

Весь день Бер искоса поглядывал на нашу троицу, на наши дружеские, но запутанные отношения, и, мне казалось, посмеивался про себя.

Уже совсем стемнело, когда состоялся долгожданный разговор со столичным профессором. После сигнала на тарелке голокома возникла голова седоватого мужчины с густыми бровями и упрямо поджатым ртом.

– Слушаю вас! – сказал он сухо после короткого приветствия. – Постарайтесь сформулировать свои вопросы чётче, у меня не так много времени, сколько хотелось бы.

Сформулированные в жарких спорах вопросы, конечно же, были заготовлены нашим дружным коллективом заранее. В результате совместных усилий эта весьма непродолжительная беседа со специалистом по хейротам оказалась чрезвычайно информативна. По каждому нашему вопросу профессор скинул нам нужные материалы по хейротам и их системе, дал разовый допуск в закрытые архивы Совета, отметив перспективные на его взгляд направления для изучения и закончил разговор, слегка улыбнувшись на прощанье.

Как только голоком погас и голова профессора растворилась в пространстве над тарелкой, Бер упруго поднялся и произнёс:

– Ну что, други мои, несколько часов у нас есть, чтобы почитать об хейротах, да подготовиться к встрече. Хоть понять, сколько у них там планет, насколько они воинственны и можно ли им верить.

Он быстро созвонился с представителем, а после беседы повернулся ко мне:

– Нейс, я хотел бы, чтобы завтра на эту встречу ты поехала с нами.

– Пф-ф-ф… – поморщилась я. – А отвертеться нельзя?

Ничего интересного для себя я от этой встречи не ожидала.

– Я тебя не узнаю, Нейси. С чего вдруг такое нежелание находиться в самом центре событий? – удивлённо поднял брови Териос.

– Какие там необыкновенные события? Что я, в администрации не бывала? Тягомотина, официоз, да осторожное прощупывание намерений. Сначала на полчаса приветствия, вежливые расшаркивания, потом торг условий, которые вы с Бером уже продумали. Ну и что тут интересного будет для меня?

Мне там предлагается скучная роль эскортной куклы: всё это время молча сидеть рядом и приветливо улыбаться, пока скулы не сведёт. То бишь, всего лишь украшать собой вашу деловую встречу.

Причём, беседовать Бер будет не с хейротами, что всё же могло бы меня заинтересовать, а с человеком. Хоть из хейротов кто-то присутствовал бы, чтобы понаблюдать за ними. Так их там не будет! А результат переговоров, заметь, уложится в одну короткую фразу Бера, когда он вернётся: отдаём кристалл представителю или нет. Всё!

– Не такая уж плохая роль – быть привлекательной женщиной, которая своим присутствием смягчит возможные острые углы, – улыбнулся мне Бернан. – Я всё же настаиваю на твоём присутствии завтра, так что придётся тебе потерпеть эту «тягомотину».

– Хорошо. Во сколько и где? – обречённо спросила я.

– Нас ждут в полдень в центральном офисе космопорта.

– У меня подходящей одежды нет, – попыталась я уцепиться за последнюю соломинку.