Каприз мечты (Обещанный рассвет)

Это оказалась маленькая лавчонка, где продавались платья и шляпки. Как только зазвенел колокольчик над входом, из задней комнаты появилась владелица – тяжеловесная приземистая женщина с седеющими волосами, напоминавшими воронье гнездо. На приплюснутом носу криво сидели очки. В одной руке она держала иглу, на большом пальце другой был надет наперсток.

– Здравствуйте, здравствуйте, – прочирикала она. – Добро пожаловать к миссис Мур. Это я. Входите, пожалуйста.

– Как поживаете, миссис Мур? – очень вежливо осведомился Такер. – Я мистер Брениген, а это мисс Харрис. Мы только что прибыли в город. Проходили мимо и не могли не заметить вашу прелестную маленькую лавочку.

– О, я так рада!

Женщина с любопытством оглядела Мэгги.

– Ну и ну! Да это само совершенство!

– Именно потому мы пришли. Недавно был день рождения мисс Харрис, и я не сумел найти для нее подходящий подарок. Как полагаете, не может ли быть у вас чего-нибудь для меня?

– Чего-нибудь особенного? Платья для торжественных случаев?

Блеснув глазами, женщина медленно обошла вокруг Мэгги:

– Какая кожа. Господи! Конечно, мисс слишком много времени провела на солнце, но все-таки… какая кожа! А волосы! Великолепные! О да, у меня есть одна ткань. Самый бледный оттенок голубого, с серебряным отливом. Да-да, с серебряным. Именно такой цвет она должна носить.

– И шляпу в тон? – спросил Такер.

– Конечно. Конечно.

Широко раскрытые серые глаза уставились на него.

– Такер, не могу же я…

– Тебе нужно надеть что-нибудь нарядное на свадьбу матери, – пояснил он, зная, что этот довод заглушит все протесты, и снова взглянул на миссис Мур:

– Когда вы сможете начать?

– О, прямо сейчас, прямо сейчас.

– Мне нужно все самое лучшее, вы понимаете.

– Естественно. Естественно.

Такер широко улыбнулся. Интересно, эта женщина всегда повторяет слова как попугай?

– Тогда, дамы, я оставлю вас вдвоем. Когда мне вернуться за мисс Харрис?

– Дайте мне час. О, да. Не меньше часа. Нужно снять мерку и…

Голос портнихи постепенно затихал, пока она медленно исчезала в глубине лавки.

– Такер, в самом деле… – попыталась остановить его Мэгги.

Такер пожал плечами и, нагнувшись, поцеловал кончик вздернутого носа.

– Я ничего не смог с собой поделать. Неужели ты откажешь мне в таком ничтожном удовольствии?

– У тебя нет денег на такую чепуху! И мое серое платье почти новое!

– Но я хочу сделать это, Мэгги. Неужели не можешь доставить мне эту маленькую радость?

– Пойдемте, мисс Харрис, – пропела женщина, – пойдемте. Пора.

Такер коснулся полей шляпы:

– Вернусь через час. Желаю хорошо провести время.

Выражение лица девушки было таким забавно-растерянным, что Такер невольно рассмеялся. Ясно, что час, проведенный наедине с чирикающей миссис Мур, вряд ли покажется приятным.

Не успела закрыться дверь, как Такер весело засвистел. Теперь можно поискать контору Райли. До двух часов остается не так уж много времени.

Опираясь на палку, он, хромая, направился по Мэйн-стрит.

Да, ему наверняка здесь придется по душе!

Мэгги понравилось проводить время в компании миссис Мур. Ее энтузиазм был заразительным.

Портниха буквально бурлила и кипела энергией, порхала по тесному пространству за лавочкой, непрерывно весело болтая. И отрез ткани, вытащенный неизвестно откуда, был действительно великолепен. Мэгги никогда не видела ничего подобного. Атлас цвета бледно-голубого льда, прошитый серебряной нитью.

– Дорогая, у вас идеальные плечи. Говорили вам, что у вас идеальные плечи? Ну так вот, это правда. Чистая правда. Мы просто обязаны показать их во всем блеске. Я слышала, мистер Брениген сказал, что предстоит свадьба?

И, похлопав Мэгги по щеке, добавила:

– Ваша свадьба, дорогая? Такой красивый жених. О да. Такой красивый.

– Нет, – сухо ответила Мэгги. – Это его мать выходит замуж.

Почему все принимают как должное, что она и Такер должны пожениться? Вовсе нет. Не важно, сколько людей спрашивают ее, не важно, что сам Такер говорит или делает, она не собирается стать его женой.

Не собирается.

Действительно, не собирается.