Капризная фортуна

«Далась мне эта Шулпа! Нет бы, сидеть в своем королевстве да укреплять его всеми силами! И ведь возникли нехорошие предчувствия, когда после подписания перемирия этот Уйдано Лайри слишком уж мне ехидно пожелал крупной победы. Возникли! Но не прислушался к ним… Увы! А этот ушлый «болотник» сразу учуял опасность и без боя оставил все захваченные земли. Теперь-то я понимаю, почему он это сделал, да что толку?…»

Кажется, по задумкам главного режиссера разворачивающегося спектакля, такие мысли и должны были зароиться в голове у пленника на третьем часу его пребывания в подземельях. Пусть сам осознает, покается и созреет для принятия верных решений, чем будет кичиться своим титулом и короной. Пусть сравнит себя с мелкой букашкой,

судьба которой никчемна и бессмысленна. Вот тогда с ним можно и поговорить.

Поговорить пришло сразу несколько человек. С громким топотом и довольно весело переговариваясь, они вошли в темницу, озарили ее яркими факелами, и если двух из них король видел впервые, то при виде третьего не сдержался от восклицания:

- Герберт! Так ты и в самом деле жив?!

- Твоими пожеланиями! - фыркнул принц.- Будь моя воля, ты бы уже висел в петле на центральной виселице города.

Его остановил молодой мужчина с атлетической фигурой, повелительным голосом и строгим взглядом:

- Но мы же договорились: кто старое помянет, тому… голову свернут. К тому же не забывай, Герберт, в нашей задумке мы распространяем слухи, что это именно по приказу Здорна тебя помиловали, а потом дали воссоединиться с войсками.

- Ну да, как я мог забыть,- расхохотался принц, а потом шагнул чуть в сторону, не спуская насмешливого взгляда со своего недавнего соправителя по Триумвирату.- Хочу тебе представить господина Менгарца. Он с недавнего времени возглавляет правительство Шулпы и Союз Разума…

- Чего-чего? Какой союз? - пробормотал растерянный пленный.- Менгарец? Но ведь он умер…

- Да нет, живее всех живых,- возразил принц.

- И он хромал, был инвалидом… - проявил похвальную осведомленность Паугел.

- Ну и что? А теперь вот здоров, помолодел, сил немереных поднабрался.- Рука указала на второго спутника.- А это новый губернатор Шулпы, господин Додюр Гелиан. И у нас к тебе очень деловое предложение…

Плененный король стал немного расслабляться, понял, что смерть ему не грозит, и вздохнул с некоторым облегчением:

- Значит, меня казнить не собираются?

- Пока нет,- отозвался с охотой Менгарец.- Но для обретения свободы и возможной власти над собственным королевством тебе следует кое о чем с нами кардинально договориться. А потом и подписать соответствующие союзнические соглашения. Будем вести переговоры?

Здорн окинул взглядом серые каменные стены и даже нашел в себе мужество пошутить:

- Да я тут уже часа три дожидаюсь, когда же они начнутся.

Глава сороковая ИТОГИ

Только после отправки Паугела Здорна к остаткам его армии в одном из залов дворца собралось пятнадцать человек, костяк и правящая верхушка нового надгосударственного объединения, центром которого стал город Шулпа, а ядром этого центра встроенные в комплекс строений технические устройства большого космоса. Монах Менгарец решил во всех подробностях поведать соратникам и друзьям, что творилось на планете и к чему она теперь должна стремиться. Сразу всем и обо всем. Не желая потом проводить беседы с каждым в отдельности. Лимит времени все еще оставался ограниченным.

За стол Виктор и Додюр усаживались последними, громко обсуждая последнее событие.

- Представляю, как будут выглядеть сбежавшие вояки, когда их король встретит после рассвета на скалистом уступе возле дороги,- веселился губернатор.- Ох, чувствую, им и достанется!

- Еще бы! - хмыкал Менгарец, поправляя перед собой стопку исписанных листков и свинцовую шкатулку, в которую после здравых размышлений поместил излучающую остаточную радиацию записную книжку Алекса Шеверова.- Но это уже их проблемы. Слово со Здорна - даром не казнить - взяли, орлы его на место доставили, теперь пусть трепетно готовится к своей очереди в «омолодитель». Ну а у нас,- он обвел взглядом всех собравшихся за столом,- сейчас состоится коллективное обсуждение предстоящей на ближайшие годы программы развития и усовершенствования всех сопутствующих отраслей и производств. О как загнул! - и сам заулыбался от излишнего официоза.

За столом находился помимо губернатора Шулпы Фериоль, пышное звание-титул которого было трудно запомнить с первого раза: верховный управляющий Цитадели Магических Обрядов. Далее в умопомрачительном по шику мундире сидел Стэр Ньюциген, командующий объединенного флота Союза Разума. Его мундир пошили буквально за день по эскизам инопланетянина. Как он сам утверждал, именно в таком костюме и щеголял коллега аналогичного Союза, только уже общегалактического.