Капризная фортуна

Прежде чем ответить, Альири посоветовалась с взрослым орлом и даже коротко переговорила клекотом с молодым Мурчачо. И только потом стала насвистывать ответ:

- Четыре Холма - самое опасное место на планете, куда даже катарги никогда не садятся под страхом смерти. Те, кто нарушил табу, умирали в течение нескольких недель. А перед тем у них выпадали все перья и начинало гнить тело.

Заметив, что человек скорбно кивает на такие приметы лучевой болезни, орлица продолжила с пониманием:

- Но те, кто умеет летать, наверняка сможет и там выжить. Так что смотри сам… А вот по поводу дальнего княжества, на северо-востоке Шлема, то туда ты не пройдешь в любом случае. Единственный перевал, через который можно пройти, охраняется денно и нощно. Там и большая армия людей не прорвется.

- Может, имеется какая-то обходная тропа? Или можно пробраться на ту сторону по пещерам?

- В наших пещерах есть некое подобие карт,- орлица мотнула клювом на разрисованную углем стену,- они на прочной, гнущейся, но не гниющей бумаге и находятся у нас испокон веков. Вроде там имеются подробные карты княжества Керранги вместе с окружающими их горами. Дня через три я бы могла с ними сюда возвратиться.

- О! Альири! Ты даже не представляешь, как бы ты меня выручила, предоставив эти карты! - обрадовался Виктор.- Если эти карты сделаны предками императора Гранлео, то они наверняка обезопасили себя запасным ходом к смонтированному там устройству. А кроме карт что у вас еще имеется?

Сама мысль, что у катарги могут храниться некоторые книги, инструкции по эксплуатации, а то и некие подробные описания всей истории колонизации планеты, заставляли сжиматься сердце в восторженном предчувствии. Но Связующая Стай не смогла порадовать человека:

- У нас только шесть карт, которые по легенде были найдены возле человеческих костей у Четырех Холмов. Больше об их происхождении мне ничего не известно. Про книги тоже ничего не могу сказать с определенной уверенностью. В нашем родовом гнезде их нет, но, может, нечто подобное хранится в других гнездах. Надо опрашивать каждый род в отдельности.

- Был бы очень признателен за любую книгу. И вообще, огромное спасибо за помощь, карты и остальные подсказки.

- Это еще не все, да и не большая в том помощь.- Альири самое существенное оставила напоследок.- С тобой в путь могут отправиться сразу три взрослых орла и молодой Мурчачо. Они легко решат проблемы в случае неожиданной опасности, помогут с нахождением добычи и с разведкой. Сейчас на Шлеме очень неспокойно.

- Ух ты! Вот это здорово! - радовался инопланетянин.- О подобной помощи я и мечтать не смел. А для Мурчачо не вреден будет такой дальний перелет?

- Только на пользу пойдет. Тем более что по нашим законам катарги имеет право на самостоятельную жизнь и личный выбор пути с момента первой удачной охоты. Он мне сразу заявил, что будет оставаться поблизости от тебя и защищать от любой опасности. Привязанность к кормильцам всегда огромна и превалирует в наших действиях всю жизнь на подсознательном уровне. Помимо этого мне хорошо видна и твоя искренняя привязанность к нашему молодому собрату. Ты и в самом деле относишься к нему и как друг, и как родитель, и как старший брат.

- Спасибо. Рад, что ты это заметила, уважаемая Альири. А то слов у нас пока для всего не хватает… Кстати о добыче: мой друг Додюр приглашает опробовать итоги его кулинарных умений. Конечно, условия более чем походные для такой эпохальной встречи…

- Нормальные условия. Тем более что мы не люди и к золоченой посуде не привыкли,- Альири первой подошла к расстеленной на валунах чистой ткани, используемой вместо скатерти, и хищно повела клювом.- А вот ароматные запахи мы просто обожаем и, будь на то воля наших предков, уже давно дружили бы с людьми только за право иногда насладиться вот такими дивно пахнущими кушаньями. Да и вкус - это совсем иная история…

Судя по всему, катарги иногда позволяли себя побаловать жареным мясом. То ли сами его жарили у себя в гнездах, то ли в человеческих поселениях иногда еду воровали, то ли у охотников, жарящих оленей на вертелах, добычу умыкали. Вопрос людей на эту тему был просто проигнорирован, а когда Виктор стал переспрашивать более настойчиво, Связующая Стай расплывчато пояснила, что трудности с горячим питанием для пернатого племени более чем актуальны. Дальше расспрашивать дипломатичность и такт не позволили.

Приготовленное мясо было съедено подчистую. Коку достались хвалебные панегирики и приглашение лично посетить вотчину катарги в Небесном княжестве. За такое умение вкусно готовить Альири гарантировала Додюру славу, почет, уважение и неплохой заработок. Но если кок только вежливо поблагодарил, то жрец Фериоль заинтересовался:

- Чем же вы с Додюром расплачиваться станете?

- Конечно, лично мы в вашем золоте или драгоценных камнях не нуждаемся,- несколько высокомерно отвечала орлица,- но, если понадобится, разыщем и добудем что угодно из любого места. Уж нам сверху все лучше видится.

Так торжественный обед и закончился. Как раз к тому времени у Виктора новая идея созрела: