Карабарчик. Повесть

- По книгам он приписан к Зотникову. Да вот и сам Евстигней Тихонович, - Сапок поманил богатого заимщика. - Иди-ка сюда. Наездника узнаешь? - показал он на прижавшегося к Темиру Кирика.

- Да ты как сюда, разбойник, попал? - Евстигней сделал попытку схватить Кирика за руку.

- Не тронь! - Темир заслонил собой мальчика. - Сапок, - повернулся он к старшине, - сирота ждет обещанного. Ты при народе объявил, что победителю даешь все, что он попросит. Народ надеется на твое слово.

Сапок молчал.

Зотников, подобострастно наклонившись к Кайдалову, что-то торопливо зашептал ему на ухо.

Кайдалов поднялся со стула, щелкнул портсигаром и бросил небрежно:

- Я уважаю ваши обычаи, но… прежде всего закон. И я не позволю его нарушать. Мальчишка принадлежит Зотникову, да-с, Зотникову! - крикнул он уже визгливо.

- Из гнилого рта не жди добрых слов, - горько усмехнулся Темир. - Ваш закон защищает таких, как Зотников и Яжнай - воров и конокрадов…

- Молчать, разбойник! - Сапок замахнулся на Темира.

Кайдалов сделал знак приставу. Тот оглушительно засвистел.

- Темир, уходи! Полиция! - крикнул кто-то из толпы.

- Я тебя не оставлю, Кирик! - бросил коротко охотник и кинулся к реке, где ждал его Янька с Буланым.

Вскочив на коня, Темир помчался по дороге. Вслед ему прохлопало два-три выстрела.

- Фрол Кузьмич, - обратился Зотников к приставу, - надо парнишку посадить под замок, а то убежит. - Он показал на Кирика. - А заодно и этого мошенника припрятать не мешает, - кивнул он на вертевшегося тут же Яньку.

Ребят посадили в пустой аил, где зимой жили телята, и повесили на дверь замок.

Вечером в Теньге было шумно. Богатые гости пировали, а пастухи и охотники разъезжались по своим жилищам, ругая старшину за вероломство.

Аил, куда были заперты пленники, стоял недалеко от реки, на выезде из стойбища, но и сюда доносились крики пьяных гостей, песни. Пировал, бросив охранять пленников, и казачий конвой Кайдалова.

Мальчики сидели, тесно прижавшись друг к другу.

- Надо убежать этой ночью. Если увезут тебя на заимку, оттуда не вырваться, - сказал Янька и, не торопясь, обошел аил, ощупывая его стенки. Кора лиственницы, покрывавшая аил, была крепкой. Не поддавалась и дверь.

Мальчик посмотрел на дымоход. В отверстие видно, как блестели яркие звезды. Пролезть через дымоход было невозможно: концы поставленных конусом жердей переплетались. Кроме того, мешали наружные жерди, которыми была придавлена кора лиственницы.

Янька пошарил в карманах и, нащупав перочинный ножик, стал ковырять им стенку аила. Кора подавалась туго, но, наконец, в стене образовалось отверстие, в него, правда, с трудом, но можно было просунуть руку. Однако радость ребят оказалась преждевременной: наружные жерди были расположены слишком близко друг от друга.

Мальчики пригорюнились. Ночь приближалась к концу. На востоке загорелась утренняя заря. Недалеко от аила в кустах прокричал коростель, и в густой осоке мягко прокрякал селезень. Потом, видимо, напуганная кем-то птица взмыла вверх; тихо скуля, пробежала собака, потом вернулась и, продолжая скулить, начала скрестись в дверь.

- Да ведь это Делбек! - Глядя в отверстие в стене, Кирик тихонько позвал: - Делбек, Делбек!

Пес сделал попытку прыгнуть к дыре, но скатился к основанию аила.

- Делбек нас выведет из аила! - Кирик радостно посмотрел на Яньку.

- Что у него, ключи висят сбоку, что ли? - усмехнулся Янька и глубже запахнулся в свою шубу.

Кирик не ответил. Опустившись на колени возле одной из стенок аила, он прошептал: «Делбек, Делбек, мышь!» - и легонько поскреб ногтем о кору лиственницы. Было слышно, как за наружной стенкой быстро заработал ногами Делбек, выбрасывая землю и углубляясь все дальше и дальше под основание аила. Янька понял затею друга и с восторгом посмотрел на него.

- Мышь! Искать! Мышь! - Подражая звуку скребущейся мыши, Кирик водил ногтем по коре.

Близость «добычи» возбуждала охотничий инстинкт Делбека, и собака работала энергично, углубляя проход в аил.

Рассвет приближался. Где-то за рекой послышались ржанье жеребенка и звук ботала[23]: стойбище просыпалось.

Наконец, к большой радости ребят, показалась голова Делбека. Оставив клок шерсти на сучковатой жерди, пес пролез к своим друзьям, уселся на задние лапы и, тяжело дыша, высунул длинный язык.

Нужно было выбираться быстрее. Кирик сильным ударом ноги отбил большой кусок коры, висевшей над «норой», и скомандовал Яньке: «Лезь!»

Ободрав плечо, Янька с трудом выбрался через отверстие, следом за ним выползли Кирик и Делбек. Час спустя, ребята шагали по дороге, направляясь к Яргольскому ущелью.

* * *

Прошло несколько дней. На Мендур-Сокон напала вооруженная охрана Сапока. Руководил набегом Тужелей.

- Где твой разбойник? - кричал Тужелей, размахивая нагайкой над лежащим возле разрушенного аила Мундусом.

- Не он разбойник, а ты, - с трудом приподнимаясь на локте, прошептал старик. - Вы граби…

Резкий удар плети прервал слова старика. Вскрикнув от боли, Мундус снова припал к земле.