Карабарчик. Повесть

- Да что с тобой случилось, расскажи толком! - всплеснула руками Степанида и, вспомнив про обед, воскликнула: - Да что я стою, вы, поди, голодные, сейчас соберу на стол! - Она торопливо поднялась на крыльцо и, оглянувшись еще раз на ребят, промолвила: - Идите скорее.

Расседлав лошадей и приласкав Делбека, Кирик и Янька вошли в дом. Темир направился в сельсовет сообщить Прокопию о поездке в район Чарышских пещер.

Темир подробно рассказал о своих приключениях в пещере и о найденной записке.

- Да, - покачал головой Кобяков, - Чугунный хитер и злобен, как росомаха. Тебе, Темир, придется выехать в Прителецкую тайгу на поиски бандита.

- Прокопий Иванович, как быть с ребятами?

- А что?

- Видишь ли, мы знали, что искать Чугунного нам придется в Прителецкой тайге, и договорились ехать туда вместе. До Маймы мы решили плыть по Катуни. В Ойрот-Туре возьмем лошадей у Печерского и двинемся дальше.

- Но ведь поездка по Катуни - это не просто прогулка. Ты забыл Тельдекпенский и Манжерокский пороги? Ты хорошо знаешь, что опытные сплавщики леса не раз разбивали о манжерокские камни свои плоты. Да и на лодке небезопасно.

- Прокопий Иванович, буду пороги переезжать - высажу ребят на берег, а сам поведу лодку.

- Пускай едут, но помни уговор: беречь ребят! Я вижу, что тебе без них скучно.

- Как же, - признался с чувством Темир, - сколько лет вместе. Привык я к ним, Прокопий Иванович.

- И то прошлый раз Степанида жаловалась, что они все больше с тобой, чем с ней, - улыбнулся Прокопий.

Сборы в Прителецкую тайгу заняли немного времени. Почистили ружья, перебрали крючки и блесны для ловли рыбы, набили подсумки патронами.

- Ничего не забыли? - спросил Янька.

- Как будто нет, - оглядывая лежавшие на лавке рыболовные принадлежности, деловито ответил Кирик. - А мама-то сердится на тятю, - вздохнул он.

Узнав, что ребята отправляются вместе с Темиром в Черневую тайгу, Степанида сначала и слышать не хотела о поездке.

- Только что вернулись с Чарыша и опять в дорогу. Когда вы отдыхать-то будете?

- А для нас, мама, это отдых. - Янька подвинулся ближе к матери, сидевшей на лавке.

- Какой отдых? Приехал поцарапанный, Кирик похудел.

- Нет, мама, я поправился. - Кирик подвинулся к Степаниде с другой стороны.

- Это все отец вам потакает, я бы не отпустила ни за что. Огурцы в огороде поспели, морковь уже большая стала, горох есть можно, а они едут в тайгу. Да вас там медведи загрызут, - выставила она последний довод.

- Не загрызут! - враз ответили Кирик и Янька. И прижались к матери. - Мы, мама, ненадолго: в августе приедем.

- В августе, да это целых полтора месяца ждать. Ты все поблажку даешь, - увидев входившего в избу Прокопия, напустилась на него Степанида и сердито отвернулась от мужа.

- Ну что нахохлилась, как наседка с цыплятами? - мягко спросил Прокопий жену.

- Ничего! - махнула та рукой. - Зачем опять ребят отпускаешь в тайгу?

- Просятся, мать, пускай посмотрят Катунь, побывают в Чое и Турочакском аймаке. Это им на пользу.

- Мама, отпусти. - Кирик взял загрубелую руку Степаниды и нежно стал перебирать ее пальцы.

- Мы скоро вернемся!

Обняв ребят, Степанида сказала проникновенно:

- Ладно, поезжайте с богом. Только берегите себя. - И, посмотрев просветлевшими глазами на мужа, произнесла: - Пускай, отец, сдут, а я сейчас пойду сухарей им положу в мешки.

Она поднялась с лавки.

Прокопий прошелся раза два по избе и остановился перед ребятами:

- Вот что, отпускать я вас отпускаю, но вы во всем должны слушаться Темира. Что скажет Темир, то и делайте. Самовольно никуда не отлучайтесь.

На следующий день рано утром Темир и ребята выехали из Тюдралы в село Каянчу, где жил лодочник Чагандай. Впереди всадников, весело помахивая хвостами, бежали Токшун и Мойнок.

Дорога шла вниз по реке Урсулу. Проехав село Туэкту, всадники приблизились к старой Каянче.

Чагандая они нашли на берегу Катуни возле его лодки. Это был пожилой, лет пятидесяти, алтаец с многочисленными морщинами на лице - следами нелегкой жизни таежника.

Чагандай согласился плыть с Темиром. Он пригласил гостей в аил. Выпив по чашке прохладного чегеня и передав хозяину в подарок две пачки листового табаку, наши путешественники направились на берег Катуни.

Течение реки здесь было спокойным. Слева виднелись небольшой мысок, покрытый пихтачом, и постройки новой Каянчи. Мальчики с любопытством смотрели на Катунь, которую знали лишь по рассказам старших. Шестьсот с лишним километров, начинаясь в ледниках Белухи, она стремительно катит волны среди горных круч и, сбавляя бег в среднем течении, уже спокойно впадает в многоводную Бию.