Карабарчик. Повесть

Проснулся Темир. Усевшись на траву, зевнул и, посмотрев на безмятежно спавших ребят, полез за трубкой. Недалеко от берега плеснулся таймень.

- Эй, рыбаки! Вставайте, проспали боль-шу-щую рыбину! - Темир развел руками, показывая размер тайменя.

- Где ты его видел? - вскочил Янька.

- В Катуни.

- В реке рыбы много, - протянул разочарованно Янька. - Вот только как поймать?

Поднялись и Чагандай с Кириком.

На берегу запылал костер. Подвесив на складной треноге котелок, ребята уселись ближе к огню.

А когда солнце поднялось над лесом, все четверо уселись в лодку и, оттолкнувшись от берега, поплыли вниз по Катуни.

Манжерокский порог приближался. Уже явственно слышался его шум, и в сиянии солнечного дня впереди, играя красками, виднелась радуга.

Ребятам очень хотелось увидеть страшные пороги - они упросили Темира оставить их в лодке.

С каждой минутой неслись все быстрее и быстрее. Впереди виднелись острые выступы подводных камней, расположенные на расстоянии полутора метров друг от друга. Вокруг них вода бурлила, как в котле. От пловцов требовались большая выдержка и уменье, чтобы благополучно проскочить через узкое пространство между камнями. Подстерегала и вторая опасность. Стремительное течение Катуни образовало здесь огромные воронки, попасть в которые было равносильно гибели.

- Держи правее! - через грохот реки услышали они голос опытного лодочника, который не раз проезжал Манжерок. О борта уже бились вместе с волной первые седые клочья пены. Гривастые волны, налетая на камни, с ревом взлетали вверх, образуя каскады брызг. Какая-то неотвратимая притягательная сила чувствовалась в мощном потоке воды, и, казалось, повинуясь ей, лодка неслась прямо на камни. Лицо Темира было бледно. Чагандай, работая веслами, дышал тяжело. Не спуская широко раскрытых глаз с порога, Янька с замиранием сердца ждал, когда их лодка проскочит через кипящий проход. В одном месте лодка дала сильный крен, и ребят окатило холодной водой. Через ее пелену они увидели, что за бортом мелькнул какой-то предмет и исчез в пучине. Еще миг, и лодка, пролетев узкий проход, оказалась в полосе огромной воронки.

- Нажимай на весла! - крикнул Чагандай, и лодка на полкорпуса повисла над страшной воронкой. Слышалось прерывистое дыхание лодочника и Темира, которые изо всех сил налегали на весла. Лодка не двигалась, но это была уже победа. Ее не тянуло вниз. Еще несколько взмахов весла, и, точно оторвавшись от чьих-то цепких рук, тянувших ее в пучину, лодка вышла на более спокойную гладь реки.

Пловцы вздохнули с облегчением. Порог был позади.

- Где Мойнок? - спохватился Кирик.

Собаки в лодке не было. Все стали вглядываться в сторону порога. На середине реки из воды торчали острые уши и мордочка.

- Мойнок!

Охотник налег на весло и, как только голова собаки оказалась возле борта, втащил лайку в лодку. Вид Мойнока был жалок. Мокрый, с опущенным хвостом, он дрожал и, отфыркиваясь, виновато вилял хвостом.

«Извините, пожалуйста, немножко сплоховал и вылетел из лодки», - казалось, говорили его добрые глаза. Приласкав собаку, охотник подтащил ее ближе к корме. Через полчаса лодку причалили в одном из многочисленных рукавов Катуни и вышли на берег. Был жаркий июльский полдень. Расположившись в тени деревьев, усталые Темир и Чагандай отдыхали. Ребята ушли в лес за хворостом.

- Я думал, как трахнет лодку о камень, и тогда всем нам конец, - признался Янька.

- Я тоже перетрусил, - сказал Кирик.

- А все-таки страшно было плыть! - продолжал Янька. - Я только не хотел сознаться в этом Темиру. Еще подумают, что мы трусы.

- Трусы! У любого поджилки затрясутся, не только у нас, - успокоил своего друга Кирик. - После чая сходим на Манжерокское озеро, где растет чилим? Помнишь, нам рассказывал о нем Павел Иванович? - спросил он Яньку. - Мне хочется посмотреть его.

Отдохнув, все четверо направились к высокогорному Манжерокскому озеру, где рос водяной орех. Дорога от берега Катуни шла бором. Привыкшие к лиственнице и кедру, ребята с любопытством рассматривали стройные сосны, и Янька даже попробовал на зуб вкус хвои.

- Иголки у нее колючие, не то что у лиственницы, - сплюнул он с гримасой.

- А сосны похожи на кедрач. Только у них шишек нет, - заметил Кирик.

- Как нет шишек, смотри, сколько под ногами валяется. - Янька пнул старую шишку. - Только они без орехов!

- Я об этом и говорю! Да вот и озеро! - Кирик показал на редкий березняк, за которым виднелась спокойная гладь воды. - А где же чилим? - спросил он подходивших к берегу Темира и Чагандая.

- Сейчас будем искать, - раздеваясь, ответил охотник. Ребята сняли с себя рубашки и вошли в воду. Кирик вскрикнул от боли:

- Накололся о что-то!

- А ну-ка, пошарь рукой по дну, - посоветовал Чагандай.

Кирик опустил руку в мягкий ил и вытащил небольшой темно-бурый орех, покрытый прозрачной чешуей с четырьмя роговыми наростами, о которые Кирик и наколол ногу.

- Нашел рогульку? - спросил лодочник. - Их в этом озере много. Ищите хорошенько. Это и есть чилим - водяной орех.